Vor fast 50 Jahren veröffentlichte Atari „Breakout“, eine Variante des ballspringenden Gameplays von Pong, bei dem Ihr Gegner kein anderer Spieler war, sondern eine immer dichter werdende Mauer aus Ziegelsteinen, die langsam auf Sie zufiel. Arkanoid, das nicht lange danach veröffentlicht wurde, erweiterte seine Grundlagen und gab den Spielern mehr Spielmöglichkeiten durch die Einführung von Upgrades für Ihr Paddel, das Erscheinen zusätzlicher Bälle und mehr.

Dies sind zwei Spiele, von denen Ball x Pit-Designer Kenny Sun eindeutig inspiriert wurde, aber nicht die beiden, von denen diese moderne Interpretation ausschließlich Anleihen macht. Stattdessen ist „Ball x Pit“ eine mitreißende Mischung aus Elementen von „Vampire Survivors“, zahlreichen Roguelites und der Stadtverwaltung, die in ein fesselndes Abenteuer in einem Abgrund verwickelt sind, das zwar chaotisch und fesselnd, aber auch etwas chaotisch in der Umsetzung ist.

Wie seine Inspirationen ist auch Ball x Pit leicht zu verstehen. Sie spielen als einer von vielen Charakteren, jeder mit seinen eigenen Fähigkeiten, und schleudert Bälle auf Wellen von Feinden, die langsam auf Sie zustürmen. Ihre Bälle prallen von Wänden und Feinden ab, um ihnen Schaden zuzufügen und sie schließlich zu eliminieren, sodass sie nicht den Boden erreichen und Ihnen Schaden zufügen können.

Wie in Arkanoid erhalten Sie verschiedene Power-Ups, die jeden Lauf auf unterschiedliche Weise verändern, Ihren Bällen neue Fähigkeiten verleihen und Ihnen mehr Möglichkeiten bieten, Schaden zu verursachen. Die Feinde sind auch nicht mehr so ​​statisch wie die bunten Steine ​​der Vergangenheit und feuern Projektile auf Sie ab, die Sie dazu zwingen, sich durch die engen Arenen zu bewegen und gleichzeitig Ihre Angriffsströme präzise zu zielen. All dies geschieht in kurzen, aber aufregenden Läufen, die in kugelsicheren Bosskämpfen gipfeln, bevor Sie Ihre Belohnungen wieder an die Oberfläche bringen und alles von vorne beginnen.

Wenn das Setup Breakout und Arkanoid ähnelt, kanalisiert das chaotische Gameplay von Ball x Pit Vampire Survivors. Scheinbar endlose Horden von Feinden werden auf Sie geworfen, und Ihre Angriffe (die optional automatisch abgefeuert werden können) entwickeln sich durch begrenzte Upgrade-Optionen schnell weiter, um zu verhindern, dass sie Sie überwältigen. Wenn Sie Feinde zerstören, lassen sie sammelbare Edelsteine ​​fallen, mit denen Sie eine Anzeige füllen und schließlich ein Level aufsteigen können. In jedem Level haben Sie die Wahl zwischen drei Gegenständen, aufgeteilt in zwei Kategorien: eine Vielzahl neuer Bälle oder eine Auswahl verschiedener Gegenstände mit passiven Fähigkeiten.

Die verschiedenen Bälle verändern den Spielablauf jeder Runde drastisch. Einige sind unkompliziert: Feuerbälle verbrennen Feinde, Eisbälle frieren sie ein und Vampirbälle rauben dir das Leben zurück. Andere machen mehr Spaß, etwa vertikale und horizontale Laser, die Feinden in Spalten bzw. Reihen Schaden zufügen, Brutmütter, die mehr Babybälle hervorbringen, oder Lichtbälle, die Feinde blenden und ihre Chancen erhöhen, ihre Angriffe zu verpassen.

Passive Fähigkeiten verändern auch Ihre Spielweise und helfen dabei, Ihre Herangehensweise an jeden Lauf zu definieren. Einige sorgen dafür, dass Angriffe auf bestimmte Seiten der Arena mehr Schaden verursachen, während andere den Schaden verstärken, bevor ein Ball von den Wänden und anderen Feinden abprallt.

Sie sind jedoch auf jeweils nur vier Slots beschränkt, und hier kommt die Komplexität von Ball x Pit zum Vorschein. An verschiedenen Stellen während eines Laufs haben Sie die Möglichkeit, Bälle zu verschmelzen, ihre unterschiedlichen Eigenschaften zu verschmelzen und später einen wertvollen Platz für einen anderen Ball freizugeben. Evolutionen gehen einen Schritt über Fusionen hinaus und erfordern, dass sich zwei bestimmte Arten von Bällen in einen völlig neuen Ball verwandeln, der sowohl mächtiger ist als auch neue Effekte bietet. Beispielsweise können eine Brennkugel und eine Eisenkugel (die sich langsamer bewegt, aber mehr Schaden verursacht) zu einer Bombenkugel weiterentwickelt werden, die beim Aufprall explodiert und Schaden in einem Bereich verursacht, aber zwischen den Einsätzen eine lange Abklingzeit hat. Diese Entwicklungen können dann erneut mit anderen Bällen, die Sie bereits haben, verschmolzen oder mit den richtigen Kombinationen noch weiter entwickelt werden.

Es ist eine Freude, die Wechselwirkungen zu entdecken, die durch diese Fusionen und Entwicklungen entstehen. Ein Laserball, der Gegner normalerweise nur in einer Reihe trifft, kann jetzt heftig zwischen ihnen hin- und herspringen und ist mit Gift angereichert, um sicherzustellen, dass die Gegner noch einige Sekunden lang Schaden erleiden. Da dieser Ball aber auch mit einem Eiersack verschmolzen war, bringt jeder dieser Treffer auch ein paar andere Babybälle hervor, von denen jeder einen Elementareffekt enthalten könnte, den Sie zuvor mit ihnen verschmolzen haben. Es ist eine befriedigende Kaskade, die die relativ zahme Action zu Beginn jedes Durchgangs in eine hektische Symphonie von Effekten verwandelt, deren Bildschirm mit Explosionen und Partikeln gefüllt ist, während die Feinde vor Ihnen dahinschmelzen. Der größte Spaßfaktor von Ball x Pit liegt darin, mit all den verschiedenen Bällen und Vorteilen zu experimentieren, die es zu bieten hat, und wie schnell man von den langsamen, zahmen Anfängen eines Laufs zum aus den Fugen geratenen Chaos seines Endgegners übergeht.

Unterschiedliche Charaktere sorgen für Abwechslung in jedem Durchgang, fordern Sie aber auch heraus, mit unterschiedlichen Strategien an sie heranzugehen. Zu meinen frühen Favoriten gehörte der „Repentant“, dessen Bälle mit jedem Aufprall mehr Schaden erleiden und gleichzeitig zusätzlichen Schaden verursachen, wenn sie nach dem Aufprall auf die Rückwand der Arena zurückkehren. Andere spätere Optionen sind komplexer und erfordern etwas Vorsicht, wie zum Beispiel die Kugeln des Embedded, die Feinde auf dem Weg nach oben durchbohren, aber nicht auf dem Rückweg, was dazu führen kann, dass sie hinter Reihen von Feinden stecken bleiben, wenn Sie nicht aufpassen. Es ist eine Freude, mit den meisten neuen Charakteren einen Lauf zu machen, aber es gibt Ausnahmen. Der Cogitator, der Upgrades automatisch auswählt, ist ein gutes Beispiel, da seine schlechten und nicht synergistischen Entscheidungen dazu führen, dass sich Läufe unnötig verschwendet anfühlen. Die meisten Mitglieder des Kaders haben Macken, die vielleicht nicht jeden Lauf so optimal machen, wie man es gerne hätte, sie aber trotzdem durchweg unterhaltsam bleiben.

Die Action von Ball x Pit ist am besten, wenn Sie Bälle, Charaktereigenschaften und Vorteile zusammenbringen, die Ihnen das Gefühl geben, das Spiel zu unterbrechen, und Kombinationen freisetzen, die das Spielfeld so schnell von Feinden befreien, dass der Sieg wie eine ausgemachte Sache erscheint. Dies geschieht, ohne völlig auf die Herausforderung zu verzichten, und erfordert, ähnlich wie seine Inspirationen, dennoch sorgfältige Überlegungen darüber, wie Sie eine Reihe angebotener Upgrades kombinieren. Das Verlieren zieht sich allerdings etwas in die Länge. Builds, bei denen der Schaden im Vordergrund steht, können bei der Vernichtung großer Menschenmengen manchmal unwirksam sein, sodass sich die dichten Mauern der langsam auf Sie zumarschierenden Feinde wie ein langsamer Tod anfühlen. Umgekehrt sind einige Bosse sehr schwammig und bestrafen Builds, die sich darauf konzentrieren, Feinde schnell zu erledigen. Es zieht die letzte Begegnung in die Länge und macht sie zu einem harten Zermürbungskampf, der das bittere Ende eines Laufs bedeuten kann, der wenige Augenblicke zuvor ansonsten noch gut gelaufen war.

Verluste sind auch aufgrund der Art und Weise, wie der Fortschritt strukturiert ist und wie dieser mit dem Fortschritt jedes Charakters zusammenhängt, unvermeidlich. Jeder Lauf, den Sie mit einem Charakter absolvieren, erhöht die Stufe, was passive Boni bietet, die jeden neuen Lauf etwas einfacher machen. Außerdem müssen Sie jede Stufe mit einer zunehmenden Anzahl verschiedener Charaktere meistern, bevor Sie mit der nächsten fortfahren können, was Sie dazu zwingt, ständig neue Charaktere auszuwählen. Dadurch wird das Tempo unbeabsichtigt ungleichmäßig, da Sie gezwungen sind, schwierigere Abschnitte mit Charakteren zu bewältigen, die überhaupt nicht verbessert wurden. Auch wenn es nie schwerwiegend genug ist, um den Fortschritt vollständig zu stoppen, kann diese Anforderung zu Geschwindigkeitseinbußen in Ihrem Fortschritt führen, die sich völlig künstlich anfühlen und bei denen Ihre Fähigkeiten nicht ausreichen, um die Realität zu übertreffen, weil Sie einfach nicht genug Schaden oder Gesundheit haben, um es zu schaffen. Dies wird dadurch abgemildert, dass Läufe selten länger als 15 Minuten dauern, aber es ist trotzdem frustrierend.

Roguelite-Elemente werden zwischen den Läufen eingeführt, insbesondere wenn Sie an die Oberfläche zurückkehren. Hier arbeiten Sie daran, eine kleine Stadt auf einem Raster zu erweitern, indem Sie Plättchen für verschiedene Ressourcen (wie Weizen, Holz und Stein) und Gebäude (die neue Charaktere freischalten und dauerhafte Status-Buffs bieten) in verschiedenen Formen und Größen platzieren. Jeder Charakter, den Sie freigeschaltet haben, befindet sich auch hier und wird während der einzelnen Erntephase zwischen den einzelnen Durchgängen verwendet. Dabei musst du deine Charaktere auf deine Stadt richten und sie wie Bälle abfeuern, wobei jeder einzelne Ressourcen aufsammelt, die ihm begegnen, und so beim Bau jedes unvollständigen Gebäudes, von dem er abprallt, helfen.

Da Sie zwischen jedem Durchlauf nur eine Chance haben, wird Ihnen empfohlen, Ihre Stadt regelmäßig neu zu konfigurieren, um die effizienteste Route zu finden, der Ihre Charaktere folgen können, und sorgfältig vorherzusagen, wohin ihre Bewegungen sie führen könnten. Selbst bei dieser Sorgfalt kann es viel zu leicht passieren, dass man sich verrechnet und ein fehlerhafter Sprung den gesamten Durchgang zunichte macht, sodass man bei seinem nächsten Durchgang keinen neuen Charakter oder verbesserte Attribute mitnehmen kann. Es ist eine alltägliche Aufgabe, die auch ein unausweichlicher Teil des Fortschritts ist und Sie davon abhält, zu den besten Seiten von Ball x Pit zurückzukehren.

Ball x Pit strahlt am hellsten, wenn es Sie auf Feinde vor Ihnen loslässt und Ihnen die Werkzeuge an die Hand gibt, mit denen Sie Ihr eigenes, unaufhaltsames Chaos zaubern können, das den Bildschirm ausfüllt. Es ist einfach, von einem Durchlauf zum nächsten zu wechseln, wenn Sie nur eine Handvoll Minuten mit Tausenden von Feindkills füllen, die durch grelle Explosionen und schwindelerregende Partikeleffekte noch verstärkt werden. Aber Ihr Schwung kann auch häufig durch die entscheidenden Momente der Stadtverwaltung dazwischen gestoppt werden. Der Fortschritt in der Kampagne von Ball x Pit kann sich daher uneinheitlich anfühlen, aber das kann man leicht übersehen, wenn die meisten Läufe, die Sie unternehmen, das Potenzial haben, gleichermaßen zu überraschen und zu erfreuen, und mit genügend Abwechslung, um die Action auch in den letzten Stunden aufrechtzuerhalten, während das Spiel genauso grinsend ist wie die ersten.