Videospiele sind gut. Das Internet ist Gut. Manchmal ist es heutzutage schwer, sich daran zu erinnern, aber Videovers – der zweite visuelle Roman von Kinmoku – soll uns an die Wirkung von Online-Communities und die Beziehungen erinnern, die wir durch das Spielen von Videospielen knüpfen. Es ist auch die genaueste Darstellung des Online-Lebens Mitte der 2000er Jahre, die ich je gespielt habe.

Wir schreiben das Jahr 2003 und Emmett ist ein 15-jähriger deutscher Junge, der seinen Kinmoku Shark liebt, eine fiktive Spielekonsole, die im Wesentlichen ein Desktop-Nintendo DS ist. Er spielt Feudal Fantasy, ein Spiel, das ihm einer seiner Online-Freunde empfohlen hat. Er verbringt auch viel Zeit auf Videoverse, einer sozialen Online-Plattform, die etwas wie MySpace oder alten Message Boards ähnelt. Denken Sie an Steam, aber cooler mit Pixel-Art-Avataren und zweifarbigen Farbschemata.

Der Großteil des Spiels findet im Videoverse statt, wo Emmett mit seinen Freunden über Spiele chattet und Benutzer Nachrichten posten und Miiverse-artige Kritzeleien. Hier können Sie auf Nachrichten antworten, Zeichnungen „liken“ und Ihren Freunden eine DM senden.

Das Spiel ermöglicht es Ihnen auf wunderbare Weise, ein positives Umfeld zu schaffen, indem Sie entscheiden, wie Sie reagieren. Diese Antworten können zu kleinen Quests führen, denen Sie im Hintergrund folgen können. Aber selbst wenn die Chance bestand, etwas gemeiner zu sein, fühlte es sich immer so an falsch. Ich konnte mich zu keinem Zeitpunkt dazu durchringen, eine Strichmännchen-Zeichnung wegzulegen. Warum sollte ich? Ich weiß, wie es ist, im Internet böse Kommentare zu hören.

Aber Videoverse scheut nicht vor der schlechten Seite des Internets zurück; Schließlich ist der Shark eine in die Jahre gekommene Konsole, und da ein verbessertes Modell (der Dolphin) am Horizont steht, ziehen sich die Entwickler langsam von Videoverse zurück. Infolgedessen beginnt die Moderation zu schwächeln und hasserfüllte Botschaften, die von homophoben Beleidigungen bis hin zu behindertengerechten Kommentaren und anzüglichen Zeichnungen reichen, dringen durch. Ein Raum, der einst für so viele als sicher galt, wo sie stolz ihre Sexualität verkünden oder den Problemen des wirklichen Lebens entfliehen konnten, wird plötzlich giftig und feindselig. Die Gemüter kochen über, Ängste überschwemmen die Kunstseiten und Beziehungen geraten ins Wanken.

Es ist erschreckend genau, und Sie können sehen, wie dieser Teil der Online-Welt in den letzten zwei Jahrzehnten explodiert ist. Aber Videoverse bleibt angesichts des Hasses nachdrücklich positiv: Ich habe jede böse Nachricht gemeldet, die ich gesehen habe, und ich habe immer andere Spieler markiert und sie hochgehoben, wenn sie sich niedergeschlagen fühlten. Freundlichkeit ist hier immer das Richtige, und der Text ist wunderbar auf den Zeitraum von 2003 abgestimmt. Ich war (und bin immer noch) ein liberaler Smiley-Benutzer Mitte der 2000er Jahre – obwohl es ein bisschen mehr XD und ^_^ gab; als (: – aber es ist alles hier in Videoverse, komplett mit Tippfehlern und Abkürzungen.

Neben dem Schreiben trägt auch die allgemeine Ästhetik wesentlich dazu bei, die Nostalgie dieser Ära zu vermitteln. Die Benutzeroberfläche ist komplett 1-Bit mit kräftigen Farben (und veränderbaren Themen, die Sie durch Kommentieren und Melden freischalten), anpassbaren Avataren und Lo-Fi-Musik, die deutlich an alte Gaming-Lobbys und Chill-Spaces erinnert. Ein besonderes Lob gilt den unglaublichen animierten Zwischensequenzen von Feudal Fantasy, die ebenfalls dazu beitragen, die gesamte Erzählung zu umrahmen.

Leider kann die Navigation in Videoverse auf Switch etwas umständlich sein. Sie können Tasten oder einen Touchscreen verwenden, aber beide haben Nachteile. Das Bewegen eines Cursors über den Bildschirm mit dem Analogstick ist träge und fummelig; Manchmal verschwand es mitten im Gespräch, manchmal lenkte es ab. Der Touchscreen ist besser, aber es ist so einfach, die falsche Option auszuwählen oder versehentlich den Dialog zu überspringen, während man durch die Optionen klickt.

Aber Emmetts zentrale Beziehung zu einer brandneuen Benutzerin, Vivi, die dank ihrer fantastischen Kunst seine Aufmerksamkeit auf sich zieht, ist hier die zentrale Geschichte, und sie ist stark genug, um Sie durch alle Eingabeirritationen zu ziehen. Die beiden schließen eine Freundschaft, die zunächst unbeholfen und schüchtern beginnt, sich aber zu etwas Bestätigendem entwickelt. Ich hatte eine Freundschaft, genau wie Emmett mit Vivi, allerdings mit jemandem, den ich im wirklichen Leben kannte. Wir sprachen fast ausschließlich über MSN Messenger (erinnern Sie sich daran?), obwohl wir in der gleichen Stadt lebten und verschiedene Schulen besuchten, aber wir schrieben gemeinsam Geschichten, sprachen über das Leben, was wir lasen, hörten, spielten … es fehlt mir

Aus diesem Grund haben mich Vivis Charakter und ihre Beziehung zu Emmett am härtesten getroffen. Nicht zu wissen, ob man jemanden verärgert hat, etwas Falsches gesagt hat oder nicht weiß, was im Leben eines Menschen vor sich geht, der einem am Herzen liegt, ist herzzerreißend, und das Spiel fängt das perfekt ein. Der Schreibstil ist bereits durchweg hervorragend, aber genau zwischen diesen beiden Punkten liefert er sein Bestes und wirft ein weiteres Licht darauf, was Community und Videospiele wirklich für die Menschen tun können.

Wünschte ich mir, dass einige von Emmetts anderen Beziehungen die gleiche Tiefe hätten? Ein wenig! MarKun666 zum Beispiel ist ein Feudal-Fantasy-Fan; Emmett und er haben sich im wirklichen Leben kennengelernt und stehen sich nahe, ermutigen sich immer gegenseitig und haben Spaß. Aber darüber hinaus geht es selten. Zalor hat unterdessen Ärger mit seiner Online-Freundin Tifa-Chan und am Ende scheint es, als würde die ganze Situation unter den Teppich gekehrt.

Aber das ist ein Teil des Lebens, oder? Die Leute ziehen weiter, und manchmal erfährt man nie, was mit denen passiert ist, mit denen man stundenlang gechattet oder Beiträge von denen man gelesen hat. Ich habe den Kontakt zu vielen Freunden verloren, die ich online gefunden habe, und es ist eine beängstigende Erinnerung an die Vergänglichkeit der digitalen Welt. Aber diese Verbindungen dürfen bleiben außerhalb dieses Raums bestehen, und – was am wichtigsten ist – ihre Wirkung ist es mit Sicherheit auch.

Ohne diese stundenlangen Chats im Messenger wäre ich heute nicht da, wo ich bin. Ich hätte keinen Job als Autorin über Videospiele, wenn ich nicht gespielt hätte RuneScape online oder diskutiert Geschichten der Symphonie mit gleichgesinnten Fremden auf Message Boards. Das Internet mag sich im Jahr 2025 wie ein schwarzes Loch aus Hass und KI-generierten Inhalten anfühlen, und in der Spielebranche wimmelt es von Entlassungen und Vorwürfen wegen Missbrauchs am Arbeitsplatz, aber ich halte an der Hoffnung und den menschlichen Beziehungen fest, die ich in beiden Bereichen aufgebaut habe. Hinter jedem Avatar steht ein Mensch, und Videoverse hält an genau dieser Vorstellung fest.

Abschluss

Videoverse ist eine perfekte Zeitkapsel der frühen Online-Communities, die nie vor schwierigen Themen zurückschreckt und diese immer mit einem Lächeln angeht. Seine nostalgische Verpackung wirkt Wunder für Millennials, die mit einer Maus oder Konsole in der Hand aufgewachsen sind und online Freunde gefunden haben.

Ich wünschte, es gäbe noch ein paar Chats mit anderen Charakteren, und der Switch wäre vielleicht nicht das Richtige am besten Aufgrund von Input-Frustrationen ist Videoverse ein Stärkungsmittel für die Seele, das die Online-Welt heute mehr denn je braucht.