Im Januar kommt mein drittes Kind zur Welt. Als meine Frau und ich unser erstes Kind in den Kindergarten schickten, gehörten wir zu den jüngsten Eltern in unserer Schulgemeinschaft. Aber wenn das nächste Baby erwachsen und bereit für die Schule ist, werde ich über 40 sein. Manchmal denke ich darüber nach, wie unsere Kinder mehr oder weniger Zeit mit uns auf diesem Planeten verbringen, je nachdem, wann wir sie bekommen haben. Ich werde notwendigerweise kürzer im Leben dieses Kindes sein als im Leben seiner Geschwister. Es ist eine einfache, unbezwingbare Mathematik, und sie macht mich fertig. Ich verspreche mir, dass ich so gut ich kann gesund und aufmerksam bleibe, damit ich mit ihnen jeden letzten Tag meines Lebens verbringen kann. Aber selbst im besten Fall gibt es seit Jahren keinen Aufholbedarf mehr. Wie sorge ich dafür, dass diese Tage zählen, wenn sie sich so gezählt anfühlen? Wie kann ich die verlorene Zeit nachholen? Gute Nacht, UniversumDas nächste Spiel eines Teams, das hauptsächlich aus denen besteht, die Before Your Eyes gemacht haben, erkundet diesen Raum auf großartige Weise und, wie zu erwarten ist, wenn man das letzte Spiel des Teams gespielt hat, mit herzzerreißender Wirkung.

In Goodnight Universe übernehmen Sie die neuartige Rolle eines Babys namens Issac. Gespielt in der Ego-Perspektive und mit optionaler Kameraverfolgung (auf dem PC, aber nicht auf Konsolen) wie Before Your Eyes erleben Sie Issacs unerwartet abenteuerliches Leben. Schon früh lernen Sie seine Eltern und seine Schwester sowie seinen Großvater und andere bedeutende Persönlichkeiten kennen, die in sein Leben treten. Als Erwachsener erzählt Issac von seinen Kindheitserinnerungen, und Sie werden sie selbst ausleben, indem Sie das Tablett an Ihrem Hochstuhl zerschlagen, mit Ihren Beißspielzeugen spielen und sich völlig fasziniert von der Kinderfernsehsendung „Gilbert die Ziege“ fühlen.

Auch wenn das nach typischen Dingen klingt, die ein Baby tun würde, dauert es nicht lange, bis Issac zugibt, dass er anders – sogar besonders – war. Laut Issac konnte er von Geburt an fließend denken und Probleme wie ein Erwachsener lösen. Er könnte sogar über diese Verhaltensweisen hinausgehen. Als Telekinetiker ist er in der Lage, mit seinem Geist Dinge zu bewegen oder die Gedanken von Menschen zu lesen. Was das Gameplay angeht, führen Sie diese übernatürlichen Taten auf Wunsch mit einem Controller aus. Spannender ist es jedoch, die Kameraverfolgung zu verwenden und sie mit Ihrem eigenen Gesicht und Ihren eigenen Händen auszuführen.

Während einer Gute-Nacht-Geschichte konnte Issac die Gedanken seines Vaters lesen und verstand, dass er wegen der Probleme der Erwachsenen – hauptsächlich Geld und Zeit – gestresst war. Wenn sein Vater also den Raum verlässt, helfen Sie ihm und räumen die auf dem Boden verstreuten Blöcke auf, indem Sie einfach für einen Moment die Augen schließen, während Sie lauschen, wie sich das Durcheinander wie ein Tornado in etwas Saubereres verwandelt. Sie können mit der Hand von einer Seite zur anderen streichen, um offen stehende Schranktüren zu schließen. Sie können blinken, um Ihr Nachtlicht einzuschalten. Diese Mechaniken nutzen das, was Before Your Eyes tat – nämlich zu blinzeln, um in der Zeit vorwärts zu springen, ohne zu wissen, ob man ein paar Minuten oder ein paar Jahre gesprungen ist – und erweitern sie, um komplizierter, aber dennoch relativ einfach in der Ausführung zu sein.

Die beste dieser Fähigkeiten, die Issac besitzt, ist das Gedankenlesen. Ich sage das nicht, weil ich besonders neugierig bin, sondern weil Goodnight Universe diese Momente so darstellt. Als Isaacs aufs College gehende Schwester von einem Personalvermittler besucht wird, den sie frustriert, setzt sie äußerlich ein Lächeln auf, aber wenn Sie auf ihren inneren Monolog hören, werden Sie eine Punkrock-Kakophonie aus thrashigen, kreischenden Vocals und perkussivem Stampfen hören, die auf komische Weise veranschaulicht, wie sie sich wirklich fühlt. Momente wie diese sind so reichhaltig gestaltet, dass sie wie kurze Hörspiele wirken. Ohne etwas zu sehen, entführt Sie das Spiel meisterhaft in einen Moment, sei es ein lustiger wie dieser oder, wie so oft, ein düstererer.

Während „Before Your Eyes“ eine relativ unkomplizierte Geschichte über das Leben eines kleinen Jungen erzählte, der zu einem jungen Mann heranwuchs, bleibt „Goodnight Universe“ die meiste Zeit des Spiels beim Baby-Konzept. Allerdings ist es auch weniger geerdet, und das nicht nur wegen der Telekinese. Manchmal wird die Geschichte so abwegig, dass ich mir Sorgen machte, dass sie die Landung nicht überstehen würde. Ich liebe bittersüße Geschichten, oder auch geradezu traurige. Ich suche sie auf. Ich hatte schon wieder so etwas erwartet, und es gab Momente, in denen ich mich fragte, ob ich mich mit solch konkreten Erwartungen getäuscht hatte. Wenn Sie Before Your Eyes gespielt haben, wissen Sie, dass das Finale dieses Spiels so unglaublich bewegend ist. Ich habe einen Großteil von Goodnight Universe gespielt und mich gefragt, ob das Team diesen Zauberspruch umwandeln könnte – und irgendwann, ob sie es überhaupt versucht haben. Zum Glück versuchen sie auf jeden Fall, diese Landung bis zum Ende der vierstündigen Geschichte durchzuhalten.

Wie bei Before Your Eyes liegt die größte Stärke von Goodnight Universe nicht in der neuartigen Herangehensweise an Kontrollschemata und Spielmechaniken, so nett sie auch sein mögen: Es sind die Charaktere selbst. Die Geschichte ist mit einem so starken Sinn für Authentizität in ihren Dialogen geschrieben, dass ich immer wieder in ihren Bann gezogen wurde. Issacs Familie ist chaotisch, aber liebevoll. Verletzt, aber hoffnungsvoll. Sie versuchen oft, etwas zu wünschen, von dem nur jeder von ihnen – und der dazwischenkommende Issac – wissen kann. Nice Dream Games ist die Heimat unglaublicher Autoren, die sorgfältig jedem Wort und jeder Phrase so viel Gewicht verleihen, und wie schon zuvor wird ein Großteil dieser Gewichtung erst am Ende oder sogar beim zweiten Durchspielen vollständig verstanden.

Auch die Darbietungen sind durchweg hervorragend und tragen dazu bei, den ohnehin schon emotional komplexen Text noch weiter aufzuwerten. Ich schätze, es ist ein Zeichen dafür, dass ich alt werde, aber ich habe bei den Eltern so viel nachvollziehen können, dass sie ihre Kinder in ihren Gedanken wie Halbgötter hochgehalten haben, selbst wenn die Dinge schwierig waren. Aber es verherrlicht auch nicht die Elternschaft. „Goodnight Universe“ fühlt sich an, als würde man in eine echte Familie mit den Problemen echter Menschen blicken – sie haben zufällig auch ein telekinetisches Baby.

Die Originalmusik, einschließlich eines unglaublichen Abspannsongs von Regisseur/Komponist Oliver Lewin und Lo-Fi-Idol Tanukichan, ließ mich zuverlässig in den emotionalen Gewässern der Geschichte schwimmen. Als es leichter sein musste, um dem trockenen Witz des Spiels gerecht zu werden, war es das auch. Als die Action zunahm – ja, das Babyspiel hat Action-Sequenzen –, war es so. Als er mir einen Schlag in den Bauch versetzen wollte, war er natürlich genau richtig. Ich bin mir nicht sicher, warum dieses Team es liebt, sich mit Bittersüßen auseinanderzusetzen, aber ich schätze es sehr, da ich es auch tue.

Obwohl es in der Geschichte keine wirklich verzweigten Entscheidungen gibt, können Sie verschiedene Szenen oft mit kleineren Entscheidungen aufpeppen, wie zum Beispiel, als Issac anfängt, sich seiner selbst bewusst zu werden, und sagt, er habe „verstanden, dass ein Baby … ist“, bevor Sie im Spiel „eine Art Gottheit“ oder „ein Foltergerät“ wählen können. An anderer Stelle in der Geschichte kann Issac wählen, warum er sich für sein Fehlverhalten entschuldigen möchte, oder sogar, wie er sich zu bestimmten Menschen und Ereignissen fühlt, was die Kamera einsetzt und Sie zum Lächeln oder Stirnrunzeln bringt. Dies sind keine Zweige am Baum der Geschichte; Es sind Zweige, aber sie ermöglichen es Ihnen, bestimmte Interaktionen so zu färben, wie Sie es für richtig halten, und geben Ihnen Entscheidungsfreiheit beim Ton einiger äußerst zentraler Szenen.

Eine Sache, die immer vorhanden ist, ganz gleich, welche kleinen Änderungen man an der Geschichte vornimmt, ist die Zeitbesessenheit, thematisch gesehen – passend für dieses Team, würde ich sagen. Ähnlich wie Goodnight Universe ein kamerabasiertes Steuerungsschema weiter erforscht und erweitert, wirkt Isaacs Geschichte vielschichtiger als „Before Your Eyes“, interessiert sich aber für die gleichen schwierigen Fragen und Antworten. Wie wir unsere Zeit verbringen, wie leicht es ist, sie zu verlieren, wie schwer es ist, sie zurückzugewinnen – das sind Dinge, die das Team erneut im Kopf hat, aber es verfolgt einen ganz anderen Ansatz, mit völlig neuen Charakteren, Ergebnissen und Perspektiven, die es zu berücksichtigen gilt.

Before Your Eyes war Benjamins Geschichte. Goodnight Universe wird als Issacs Universum dargestellt, aber mit der Zeit wird deutlich, dass er eher ein Gefäß ist, durch das man das Leben aller Menschen um ihn herum erlebt. Ich musste darüber nachdenken, wie meine Kinder mich oder andere in ihrem Leben wahrnehmen könnten. Was sind ihre frühesten Erinnerungen? Welche prägenden Momente haben sie zu dem gemacht, was sie heute sind? Wann ist ihr Lächeln nicht mehr die spiegelnde Reaktion eines Babys, sondern ein echter Ausdruck von Glück? Wann haben sie zum ersten Mal geweint, nicht weil es die einzige Sprache war, die sie kannten, sondern weil sie traurig waren? So fantastisch es manchmal auch sein mag, Goodnight Universe ist emotional authentisch. Das Leben ist chaotisch. Sogar ein Baby weiß das.

Da die Spielmechanik etwas komplizierter ist, gibt es einige Sequenzen, die frustrierender sind und von Ihnen verlangen, dass Sie Ihre Augen- und Handbewegungen zeitweise nahezu perfekt ausführen. Die Kameraverfolgung ist äußerst zuverlässig, aber dennoch fühlten sich einige Momente zu videospielig an, so dass ich mit Checkpoint-Neustarts auf eine Weise konfrontiert wurde, die mich kurzzeitig aus dem Erlebnis riss. Bei einem Spiel, das sich so sehr auf die Story konzentriert, wollte ich aus solchen Gründen nie rausgezogen werden, und so fühlte ich mich bei den wenigen Malen, in denen ich Goodnight Universe verließ, etwas schlechter als sein spiritueller Vorgänger, was das Tempo anging. Sie haben meine Erfahrung jedoch nicht wesentlich beeinträchtigt.

Wenn man bedenkt, wie seltsam dieses Spiel im Vergleich zu seinem Vorgänger wirkt, gehe ich davon aus, dass viele es auf eine ähnliche Weise erleben werden wie ich: Sie denken, Sie wissen, was Sie bekommen, und in erheblichem Maße bekommen Sie etwas ganz anderes, bevor es wieder dort endet, wo Sie es erwartet haben, mit einem bittersüßen, emotionalen Schlag, der alles verändert, was Sie zu wissen glaubten. Goodnight Universe bedient sich ähnlicher Tricks wie der frühere Preisträger des Teams, geht dabei jedoch größere Risiken ein, bevor es zu einem emotional chaotischen, liebevollen und herzzerreißenden Finale kommt.

Das Leben ist alles andere als perfekt. Jeder würde zustimmen, doch erst durch die Auseinandersetzung mit dieser offensichtlichen Tatsache hat dieses Team erneut etwas so Denkwürdiges erreicht. Das Goodnight Universe von Nice Dream Games ist sowohl mechanisch einfach als auch emotional komplex. Präsentiert als Geschichte über ein Baby, wäre es treffender zu sagen, dass es um die Zeit geht, die wir auf der Erde verbringen, mit wem wir sie verbringen und was wir zurücklassen, wenn unsere Zeit abgelaufen ist.