In KonstanzDu spielst die Titelheldin. Oder zumindest ein mentaler Stellvertreter für sie, während sie die entlegensten Winkel ihres beeindruckenden Gedankenpalastes erkundet – eine überraschend schöne Kulisse für ein 2D-Action-Adventure-Spiel, das sich mit dem Trauma des Burnouts befasst. Bewaffnet mit nichts anderem als einem Pinsel, rennt Constance durch die physische Manifestation ihrer sich verschlechternden geistigen Gesundheit und stößt gegen ihre inneren Dämonen an. Es ist eine Erzählung mit unvergesslichen Momenten, aber keinem besonders klaren Verlauf, und ein Abenteuer, das durchgehend ein paar Fehltritte macht. Wenn Constance jedoch lange genug langsamer wird, damit Sie seine Pracht genießen und seine Plattform-Rätsel durchdenken können, ist es oft ein Wunder, es anzusehen.

Die Geschichte von Konstanze weist deutliche Parallelen zu solchen auf Celeste oder Geschichten von Kenzera: ZauIn den ruhigen Momenten zwischen den hektischen Jump’n’Runs gibt er emotionale Schläge in die Magengrube. Aber im Gegensatz zu diesen Vergleichen ist Constances Geschichte nicht linear. Dadurch werden die Metroidvania-Inspirationen des Spiels erheblich verstärkt und die wunderschön handgezeichnete Welt kann nach dem Sieg über den ersten Boss in fast jede gewünschte Richtung erkundet und überwunden werden. Allerdings wird es dadurch schwieriger, die Entwicklung der Protagonistin zu verfolgen und sich auf ihre gesamte Reise einzulassen.

Erschwerend kommt hinzu, dass keiner der Charaktere in „Constance“ so einprägsam ist oder sich genug wie ein Mensch anfühlt. Viele von ihnen bitten Constance um Hilfe bei ihren Problemen – die als optionale Nebenquests ablaufen –, aber diese Quests führen nicht zu wesentlichen Enthüllungen und schenken nichts, was nötig ist, um das Spiel zu meistern. Die Quests (und damit die Charaktere) wirken wie unnötiger Blödsinn und sind daher nicht wichtig genug, um mit ihnen zu interagieren. Vielleicht ist es eher ein egoistischer Wunsch meinerseits, aber es ist so schade, wie wenig die Charaktere der Geschichte bieten. Ohne jemanden, an dem sich Constance erzählerisch orientieren kann, fühlt sie sich ebenfalls platt. Die Situationen, die sie in ihrem wirklichen Leben durchmachen sieht, sind immer noch emotional, aber weil Constance sich nicht wie ein Mensch fühlt, verlieren sie den Nachvollziehbarkeitsgrad. Im Laufe des Spiels kümmerte ich mich immer weniger um Constance, ich spielte das Spiel aus Vergnügen, einen Plattformer zu besiegen, und nicht, um mich sinnvoll auf die Geschichte des Burnouts einzulassen.

Das temporeiche Gameplay von Constance besteht hauptsächlich aus Springen, Sprinten und Hüpfen durch Jump’n’Run-Herausforderungen, die von Feinden aller Formen und Größen bevölkert sind. Jeder Bereich wird mit leuchtenden Farben lebendig visualisiert und durch einzigartige Feindtypen und Hindernisse unterschieden – die hartnäckigen Ärgernisse, die die grün gefärbten Verschwindenden Gewölbe bevölkern, tun ihr Bestes, um Sie lange genug zu betäuben, um zum Beispiel elektrischen Strahlen oder kochender Säure zum Opfer zu fallen, während die teleportierenden Zauberwirker und fliegenden Bücher der blau-violetten Astralakademie angreifen können (und werden!), während Sie versuchen, durch miteinander verbundene Portale zu rennen, die über Stacheln und endlosen Tropfen schweben.

Ein relativ einfaches Eröffnungskapitel weicht schnell einer Reihe schwieriger Herausforderungen, die Ihre Anpassungs- und Reaktionsfähigkeit auf die Probe stellen und Sie dazu zwingen, Constances verschiedene Fähigkeiten zu verknüpfen, um sich durch eine Welt zu manövrieren, die nur allzu darauf aus ist, Sie an den Anfang des Plattform-Rätsels zurückzuschicken, das Sie vermasselt haben. Frustration ist ein wichtiger Teil des Spiels, obwohl das Gefühl größtenteils auf Ihre eigenen Fehler zurückzuführen ist und nicht auf das Design des Spiels. Dies ist ein hartes Spiel, und eines soll den Kampf nachahmen, sich selbst durch einen mentalen Burnout zu zwingen.

Dieses Gefühl des Kämpfens und Durchsetzens lässt sich am besten mit zwei verschiedenen Funktionen erreichen, die beide das Gesamterlebnis von Constance verbessern. Das erste ist ein Messgerät, das anzeigt, wie viel Farbe Constance noch für ihre Fähigkeiten verwenden kann. Dieser Zähler füllt sich schnell wieder, sobald Constance fest auf dem Boden steht, sodass es nie einen Moment gibt, in dem Sie für immer unterwegs sind, aber Sie müssen es trotzdem schaffen. Sobald die Anzeige leer ist, kann Constance ihre Fähigkeiten weiterhin nutzen, aber jede Nutzung nimmt einen Teil ihrer Gesundheit ab. Narrativ gesehen bestärkt dies die Vorstellung, dass es aktiv schädlich sein kann, zu viel von sich selbst in etwas zu stecken, und aus mechanischer Sicht ermutigt es Sie, jede Plattform-Herausforderung mit einer Art Strategie anzugehen. Wenn Sie sich ohne nachzudenken oder Überlegung in ein Jump’n’Run stürzen, kann es sein, dass Sie Luftstöße machen oder immer wieder nach unten stechen, um die gleichen scharfen Stacheln ein einziges Mal zu oft abzuwerfen, was Sie für einen zukünftigen Kampf schwächt.

Das andere Feature befasst sich damit, wie das Spiel mit Respawns umgeht. Wenn Constance ihre gesamte Gesundheit verliert, pausiert das Spiel und Sie können entscheiden, ob Sie zum letzten Kontrollpunkt zurückkehren möchten, an dem Constance sich ausgeruht hat, oder sofort dort wiederbeleben möchten, wo Constance gefallen ist. Wenn Sie sich für Letzteres entscheiden, haben alle Feinde zusätzliche Gesundheit, verursachen mehr Schaden und verletzen Constance, wenn Sie durch sie hindurchrennen (was normalerweise völlig ungefährlich ist). Dieser Effekt ist nicht stapelbar, wenn Sie mehrmals sterben, und Sie können ihn so oft verwenden, wie Sie möchten. Er verschwindet jedoch nur, wenn Constance an einem Kontrollpunkt ruht.

Dies sorgt bei jedem Tod für eine unterhaltsame (und spannende) Betrachtung, insbesondere wenn der letzte Kontrollpunkt, an dem Sie sich ausgeruht haben, einige Räume weiter entfernt liegt, möglicherweise vor einer Plattform-Herausforderung oder einem Feind, an dem Sie beim ersten Mal nur mit Mühe vorbeigekommen sind. Dies lehnt sich auch an Constances Erzählung an und steht stellvertretend für das bekannte Problem, zu entscheiden, ob man eine stressige Situation übersteht und es möglicherweise zu schwer macht, sie zu überwinden, oder ob man einen Schritt zurücktritt und es später noch einmal versucht. Während meiner gesamten Zeit mit dem Spiel habe ich beide Optionen genutzt, dankbar für die Möglichkeit, mich sofort wiederzubeleben, wenn ich in Sichtweite eines Kontrollpunkts gestorben bin, aber auch keine Angst davor hatte, zu einem früheren Kontrollpunkt zurückzukehren, wenn sich ein bestimmter Bereich als zu anspruchsvoll erwies und zu einem Hindernis wurde, zu dem ich später zurückkehren wollte.

Es gibt ein wunderbares Maß an Gegenwehr bei Constances Schlägen, die jedem Angriff Wucht verleiht und Sie gleichzeitig dazu ermutigt, eine Hit-and-Run-Taktik anzuwenden, bei der Sie sich schnell über den Bildschirm bewegen und mit Absicht und nicht mit Raserei zuschlagen. Es ist nicht viel anders als das Gefühl, mit dem Pinsel schnell über eine Leinwand zu streichen, und – ähnlich wie beim Malen – man wird besser und schneller darin, wenn man die Bewegungen fortsetzt und langsam neue Werkzeuge zu seinem Repertoire hinzufügt. Constance (das Spiel) leiht sich Elemente aus dem Metroidvania-Genre, mit freischaltbaren Fähigkeiten, die Constance (der Figur) die Möglichkeit geben, auf zuvor unerreichbare Bereiche zuzugreifen, Abkürzungen freizuschalten, die zu bereits bereisten Levels führen, oder optionale Plattformrätsel zu lösen, um die versteckten Ressourcen zu finden, die zur Verbesserung passiver Eigenschaften (wie zum Beispiel die Chance auf einen kritischen Treffer) verwendet werden.

Constance bietet Ihnen nach einer linearen Eröffnung drei Ziele in drei verschiedenen Bereichen an und ermöglicht Ihnen, diese in beliebiger Reihenfolge zu verfolgen. Jeder dieser Bereiche kann mit den Fähigkeiten abgeschlossen werden, die Sie durch das Erkunden dieses Levels freischalten, aber jedes Ziel ist auch einfacher zu erreichen, indem Sie die in anderen Bereichen erworbenen Kräfte nutzen. Dieses Format gibt Ihnen viel Entscheidungsspielraum bei der Art und Weise, wie Sie die verschiedenen Herausforderungen angehen möchten, und macht Constance in gewisser Weise so schwierig, wie Sie es möchten. Ich hatte mit einem Boss zu kämpfen, aber nachdem ich in ein anderes Gebiet gegangen war und eine neue Fähigkeit freigeschaltet hatte, kehrte ich zurück und stellte fest, dass die neue Fähigkeit es mir ermöglichte, mich dieser Arena auf eine neue Art und Weise zu nähern und einem Angriff, über den ich zuvor gerade gesprungen war, viel leichter auszuweichen, mit gemischtem Erfolg.

Constance bietet einige großartige Bosskämpfe, die Sie dazu herausfordern, Constances Fähigkeiten in entscheidenden Szenarien einzusetzen. Die einzige große Ausnahme ist ein Boss, bei dem es weniger um einen Kampf als vielmehr um eine Verfolgungsjagd geht, da ein unsterblicher Schlund bedrohlich von der linken Seite des Bildschirms auf Sie zufliegt und Sie eine Plattform suchen müssen, damit Ihr Leben entkommt. So gut Constances Plattform normalerweise auch ist, ein Großteil des Spiels basiert auf lohnenswerten Experimenten und darauf, dass Sie jeden Abschnitt der Herausforderung sorgfältig angehen können – eine Reihe kleiner einzelner Flusszustände, keine Reihe längerer Zustände. Diese Verfolgungsjagd geht gegen den Strom und drängt Sie in ein Szenario, in dem erwartet wird, dass Sie in den Zustand des langen Flows verfallen, auf den Sie das Spiel nicht vorbereitet hat. Es ist immer noch machbar, es zu überwinden, aber ärgerlicherweise muss man oft sterben und immer wieder von vorne beginnen, um das richtige Eingabemuster zu lernen, um letztendlich erfolgreich zu sein. Es ist ein ernsthafter Geschwindigkeitsschub für den Gesamtfortschritt des Spiels, und es fühlte sich nicht besonders lohnend an, es zu überwinden.

Constance ist vor allem ein wunderschönes Spiel. Sein handgezeichneter Kunststil macht es zu einem der schönsten Spiele, die ich das ganze Jahr über gesehen habe, und die Plattform-Handschuhe, die es einem auferlegt, machen diese Anblicke noch lohnender. Auch wenn die erzählerischen Elemente zu kurz kommen und eine Verfolgungsjagd eher nervig als herausfordernd ist, ist das Gesamterlebnis ein lohnendes Plattformspiel mit unterhaltsamen Bosskämpfen. Keine schlechte Wahl, wenn Sie nach einer Möglichkeit suchen, Ihren Frust über verschiedene Erscheinungsformen von Burnout auszudrücken.