Ich habe eine Lieblingstheorie zu Roguelikes: Die Play-Würfel-Wiederholungsschleife wurde mit fast jedem erdenklichen Genre verschmolzen, aber die Genres, die am besten zusammenpassen, sind Genres, bei denen es schon immer um wiederholtes Spielen ging. Balatros Gonzo-Ansatz beim Poker oder Hades‘ Version des isometrischen Actionspiels übernahmen den Kern von Spielen, die von Anfang an so konzipiert waren, dass sie wiederholte Durchläufe ermöglichen, und fügten dann die Anreize des Stapelns, iterativer Power-Ups und des Fortschritts hinzu.

Absolum ist ein Spiel, das im Wesentlichen auf dem klassischen Beat-’em-up basiert. Dieses Genre gehört zu den frühesten, quasi ein Höhlengemälde in der Videospielgeschichte – der klassische Quarter-Muncher. Beat-’em-Ups wurden für wiederholten Spielspaß entwickelt, weil sie einen immer wieder dazu anregen mussten, eine weitere Münze einzuwerfen, aber sie wurden auch so gebaut, dass sie bemerkenswert hart sind. Diese Qualitäten, deren Modernisierung den Entwicklern manchmal schwerfiel, sorgen dafür, dass das Roguelike-Element wie angegossen passt. Daher ist es ein absoluter Spaß, Absolum immer und immer wieder zu spielen.

Es sollte nicht überraschen, dass Absolum so eng an seinen Beat-’em-up-Wurzeln festhält. Dies ist eine Originalwelt von Guard Crush Games, dem Studio hinter Streets of Rage 4. Aber anstatt die bösen Straßen in einem retro-modernen Setting aufzuräumen, orientiert sich Absolum großzügig an Schwert- und Zauberei-Klassikern wie Golden Axe. Dies ist eine frische Fantasiewelt, in der eine Katastrophe dazu führte, dass jegliche Magie im Land Talamh verboten wurde. Ein totalitärer Herrscher, der Sonnenkönig Azra, regiert das Land mit eiserner Faust und instrumentalisiert heuchlerisch Magie, um abtrünnige Zauberer in Schach zu halten. Als kleine Gruppe rebellischer Zauberer führen Sie Krieg gegen den Sonnenkönig und machen sich mit dem Segen der Wurzelmutter Uchawi auf den Weg zu seinem Kaiserturm, der Sie nach jedem erfolglosen Lauf wiederbelebt.

Die zugrunde liegende Struktur der Geschichte – eine ruppige Rebellenbande gegen ein Unterdrückungsregime – ist ziemlich normal, aber Absolum zeichnet sich durch die Details aus. Der Weltaufbau und die Kultur dieser magischen Gesellschaft sind sowohl breit gefächert als auch tiefgründig und sie behandelt Magie mit einer Art wehmütiger Aura des Mysteriums. Dies sind Kräfte, die seltsam und unverständlich sind, und die Art und Weise, wie die Charaktere darüber sprechen, spiegelt wider, dass sie nicht ganz verstehen, worauf sie sich einlassen. Das verstärkt den Kontrast zwischen Ihrer Gruppe von Freiheitskämpfern, die von Natur aus so sehr mit der Natur verbunden sind, dass sie praktisch ein Teil davon sind, und der stahlgerippten Technomagie von Azras Streitkräften. Während Azra diese Streitmacht einsperren und kontrollieren möchte, wollen Ihre Rebellen ihr freien Lauf lassen. Sie haben das Gefühl, dass dies von Natur aus gefährlich ist, weshalb Ihre Freiheitskämpfer nicht ganz im Recht sind.

Diese visuelle Sprache, die Ihren Kampf als wilde und potenziell gefährliche Naturschönheit gegen die erdrückende Last der metallischen Unterwerfung verkürzt, ist nur eine Möglichkeit, wie die wunderschöne 2D-Kunst Absolum zum Leuchten bringt. Charaktere und Feinde haben flüssige und manchmal komische Animationen. Die Umgebung ist üppig und mit Herbstfarben und Holzmaserungen durchtränkt. Tatsächlich hat das ganze Spiel ein sehr herbstliches Gefühl – nicht nur in der Umgebung, sondern auch in der Atmosphäre: das Gefühl von etwas Flüchtigem und Unerkennbarem, das in der Veränderung der Natur und im Lauf der Zeit liegt.

Allerdings ist dies alles andere als ein besinnlicher Spaziergang durch das Herbstlaub. Es handelt sich um ein Prügelspiel, also verbringst du die meiste Zeit damit, Köpfe zu schlagen. Jedes Land, das Sie auf Ihrem Weg zu Azras Turm erkunden, hat seine eigenen Kulturen, Feindtypen, Verbündeten, reitbaren Reittiere und Gefahren. Ihre Operationsbasis ist dauerhaft mit dem ersten Gebiet verbunden, einem Waldgebiet voller feindseliger Goblins. Sie werden also reichlich Erfahrung damit sammeln, sie immer wieder zur Strecke zu bringen, während Sie zu späteren Gebieten voller Echsenmenschen, lebender Pflanzen, Skelettkrieger und natürlich imperialer Soldaten vordringen.

Wie Sie von diesem Stammbaum erwarten können, ist die Kampfmechanik absolut solide und mit der Präzision eines Kampfspiels ausgestattet. Sie betätigen nicht einfach nur den Angriffsknopf wie bei klassischen Beat’em-Ups. Ihre Combo-Anzeige belohnt Sie für Differenzierung, und einigen feindlichen Angriffen müssen Sie ausweichen oder sie abwehren, um Ihre Effektivität zu maximieren und die Kontrolle über die Menge zu gewährleisten. Wenn Sie beginnen, Ihren Charakter durch einen Lauf anzupassen, können Sie sogar Schmuckstücke kaufen, die Ihnen Boni für Strafschaden (Gegenschaden) oder gut getimte Ausweichmanöver gewähren. Es lohnt sich also, die gesamte Palette an Fähigkeiten zu üben.

Ihre Klassenauswahl ist eine bekannte Mischung aus klassischen Archetypen. Sie beginnen Absolum mit einer Auswahl von nur zwei Kämpfern – der ausgeglichenen Schwertkämpferin Galandra und dem wilden, Donnerbüchsen schwingenden Karl. Während Sie tiefer in Talamh vordringen, treffen Sie die beiden anderen spielbaren Charaktere und freunden sich schließlich mit ihnen an: der flinken Cider mit ihren Uhrwerk-Prothesenteilen und dem Fernkampf-Frosch-Zauberer Brome. Ich hatte vermutet, dass ich hauptsächlich als Brome spielen würde, da ich eher Glaskanonen bevorzuge, aber nachdem ich mit den verschiedenen Charakteren experimentiert hatte, fühlte ich mich stark zu Cider hingezogen. Ihre Fähigkeit, über das Schlachtfeld zu flitzen, hat einfach Klick gemacht, und ich habe es immer genossen, ihren urkomisch prahlerischen Gesang zu hören.

Das Freischalten von Charakteren ist nur eine von vielen Nebenquests, die Sie entdecken werden, wenn Sie die verzweigten Länder in ganz Talamh erkunden. Manchmal können Sie eine ganze Nebenquest in einem Durchgang abschließen, aber meistens werden Ihnen Charaktere, die Sie treffen, Hinweise darauf geben, in eine bestimmte Richtung zu erkunden, um etwas Neues zu finden. Diese könnten Ihnen noch mehr verzweigte Pfade, große Beutebelohnungen oder sogar andere Charaktere bescheren, die sich in Ihrem Basislager niederlassen und Ihnen zwischen den Läufen helfen. Es ist alles sehr intuitiv, denn sobald Sie mit der Kartierung der verzweigten Pfade von Talamh beginnen, können Sie leicht erkennen, ob Sie von einer Etappe aus die hohe oder die niedrige Straße nehmen sollten, um Ihr beabsichtigtes Ziel zu erreichen. Und auch abseits der Nebenquests gibt es immer wieder zufällige Überraschungen, die Sie auf Trab halten. Absolum bringt Sie gerade so weit in neue Richtungen, dass Sie ständig Neues entdecken und Ihre Läufe frisch bleiben. Nach mehreren Stunden entdeckte ich immer noch neue Dinge, und selbst nachdem ich es fertiggestellt hatte, blieb noch mehr übrig, was ich unvollendet ließ.

Während eines Laufs sammelst du Gold für den Kauf von Ausrüstung und Kristalle, um im Camp weitere Fähigkeiten freizuschalten, aber die wertvollsten Schätze sind Rituale. Dies sind die Power-Ups von Absolum, die Ihre Fähigkeiten mit Magie erfüllen und es Ihnen ermöglichen, sie nach Belieben zu mischen. Eine Fähigkeit kann beim Sprinten eine feurige Spur erzeugen, während eine andere elektrische Statik erzeugen kann, die sich über das Schlachtfeld ausbreitet, wenn sie voll ist, oder Feinde in einem Mini-Tornado einfangen und vom Boden hochheben oder eine Armee von Untoten herbeirufen kann, die für Sie kämpft.

Sie wissen nie genau, was Ihnen in einem bestimmten Lauf geboten wird, aber Sie werden sicherlich etwas finden, das Ihnen gefällt. Mein absoluter Favorit war ein Bramble-Build, der mächtige Wurfdolche und Rosendorntürme hervorbrachte. In Kombination mit Ciders Beweglichkeit war es einfach spektakulär, davonzustürmen, um Distanz zu schaffen und dann schnell mit Dolchen durch eine Schar von Feinden zu schleudern. Und natürlich werden Sie einige Fähigkeiten natürlich kombinieren und anpassen. Spätere Freischaltungen beginnen, Rituale miteinander zu kombinieren, sodass Sie beispielsweise einen Feuertornado beschwören können. Einige Rituale sind hinter Nebenquests oder dem Fortschreiten der Geschichte verborgen, was Ihnen noch viel mehr Anlass gibt, in verschiedene Richtungen zu erkunden.

Sobald Ihr Lauf beendet ist, werden Sie von Mutter Uchawi wiederbelebt und zählen Ihre Ausstrahlung, also Ihre Erfahrungspunkte vom vorherigen Lauf. Diese wiederum schalten Gegenstände frei, die für dauerhafte Upgrades verwendet werden können, zusammen mit den Kristallen, die Sie bei Ihrem letzten Lauf gesammelt haben. Dann ist es an der Zeit, alles noch einmal zu machen und dieses Mal vielleicht ein paar andere Wege zu wählen, wenn Sie einer bestimmten Nebenquest nachgehen möchten, bis der Sonnenkönig besiegt ist und darüber hinaus.

Es ist jedes Mal eine Freude. Ich wollte Absolum nicht herabsetzen, und es ärgerte mich ein wenig, wenn das Leben mich dazu zwingen würde. Durch die Erschließung eines ursprünglichen Teils der Gaming-Geschichte hat Absolum etwas geschaffen, das aufschlussreich wirkt. Das Beat-’em-up-Genre fühlt sich jetzt verändert an, und ich weiß nicht, ob es eine Rückkehr dazu gibt.