Das Indie-Horrorspiel Pferde Die Veröffentlichung ist für den 2. Dezember im Epic Games Store, GOG, Itch.io und im Humble Store geplant. Auf Steam wird es aber nicht zu finden sein, da Steam das Spiel verboten hat – laut Entwickler aus Gründen, die auch nach zwei Jahren des Hin und Her mit Valve unklar bleiben. Steam selbst beharrt auf seiner Entscheidung, was für Kritik sorgt.

Wir haben mit Pietro Righi Riva vom italienischen Studio Santa Ragione (Saturnalia, Wheels of Aurelia, MirrorMoon EP) gesprochen, der uns seine Sichtweise erläutert hat. Laut Riva und einem ausführliche FAQWie IGN mitteilte, reichte Santa Ragione „Horses“ erstmals im Jahr 2023 bei Steam ein, als sich das Spiel noch in einem sehr unvollendeten Zustand befand. „Wir waren erst etwa in der Mitte der Entwicklung und hatten eine Version zusammengestellt, die von Anfang bis Ende gespielt werden konnte, nur um Steams Wunsch nach einer spielbaren Version zum Öffnen einer Coming Soon-Seite zu erfüllen, die noch nie zuvor an uns gestellt worden war“, erklärt Riva. Zu diesem Zeitpunkt lehnte Valve das Spiel ab.

Aber Riva sagt auch, dass Valve keine Erklärung dafür gegeben hat, warum das Spiel abgelehnt wurde. und das Team hatte keine Chance, den beleidigenden Inhalt zu ändern. So sehr sie sich auch bemühten, sie konnten bei Valve niemanden dazu bewegen, mit ihnen zusammenzuarbeiten, um die Entscheidung rückgängig zu machen.

„Steams Entscheidung erfolgte ohne detailliertes Feedback und in der Suspendierungsmitteilung wurden keine spezifischen Szenen oder Elemente erwähnt“, sagt Riva. „Monatelang haben wir wiederholt nachgefragt, was den Auslöser für die Sperre war, und keine Antwort erhalten. Wir haben auch angeboten, alle als unangemessen erachteten Inhalte zu ändern, insbesondere weil sich das Spiel zum Zeitpunkt der Einreichung noch in der frühen Entwicklung befand, aber ohne Erfolg.“

Statement von Valve zur Entscheidung

Laut einer Antwort des Steam-Besitzers stellt Valve die Geschichte etwas anders dar GamesIndustry.biz entsteht. Darin geht Steam nicht näher auf ihre Gründe ein, bestätigt aber, dass ihre Entscheidung endgültig ist und dass die Ablehnung nicht automatisch generiert wurde, sondern von Personen vorgenommen wurde, die den ersten Build getestet haben.

„Wir haben das Spiel bereits im Jahr 2023 überprüft. Damals sagte der Entwickler bei Steamworks, dass sie planen, das Spiel einige Monate später zu veröffentlichen. Aufgrund des Inhalts auf der Store-Seite haben wir dem Entwickler mitgeteilt, dass wir den Build selbst überprüfen müssen. gemäß unseren Onboarding-Regeln und -Richtlinien. Kurz darauf bat uns der Entwickler, die Überprüfung noch einmal zu überdenken, und unser internes Content-Review-Team besprach dies ausführlich und teilte dem Entwickler unsere endgültige Entscheidung mit, dass wir das Spiel nicht auf Steam veröffentlichen würden.

Eine zweideutige Szene mit Folgen

Während der Entwickler sagt, es sei ihm nicht klar, wie es genau zu der Ablehnung kam, Steam hat einen klaren Hinweis gegeben, dass das Studio dahinter steckt Pferde ebenfalls offengelegt, kann aber nicht klassifiziert werden: „Unabhängig von den Absichten eines Entwicklers mit seinem Produkt werden wir keine Inhalte verbreiten, die unseres Erachtens den Anschein erwecken, sexuelles Verhalten mit Minderjährigen darzustellen.“ / „Egal, was die Entwickler mit ihrem Produkt vorhaben, wir werden keine Inhalte verbreiten, von denen wir glauben, dass sie sexuelle Handlungen mit Minderjährigen darstellen.“

Pferdesagt Riva, da ist nichts dergleichen drin. Alle Charaktere im Spiel seien über 20, „wie man an ihrem Aussehen und an den im Spiel gefundenen Dialogen und Dokumenten erkennen kann.“ Er sagt auch, dass das Spiel nicht pornographisch sei. Dem Studio zufolge geht es „um die Last familiärer Traumata und puritanischer Werte, die Dynamik totalitärer Macht und die Ethik persönlicher Verantwortung“.

Gleichzeitig weist der Entwickler auf einen Umstand hin, der sehr deutlich macht, warum Steam das Horrorspiel nicht in seinen Store aufnimmt. In den Entwickler-FAQ heißt es:

Wir glauben, dass das Verbot möglicherweise durch eine unvollendete Szene am sechsten Tag ausgelöst wurde, in der eine Person und ihr kleines Kind die Farm besuchen. Das Kind möchte auf einem der Pferde (im Spiel sind die „Pferde“ Menschen mit Pferdemasken) reiten und kann sich eines aussuchen. Als nächstes folgte eine interaktive Dialogsequenz, in der die Spieler einen nackten Erwachsenen mit einem kleinen Kind auf den Schultern an der Leine führen, als wären sie ein Pferd. Die Szene ist überhaupt nicht sexuell, aber es könnte sein, dass die Gegenüberstellung das Verbot ausgelöst hat. Seitdem haben wir die Figur in der Szene durch eine Frau in den Zwanzigern ersetzt, einerseits um die Gegenüberstellung zu vermeiden und, was noch wichtiger ist, weil der Dialog in dieser Szene, in der es um die soziale Struktur in der Welt von HORSES geht, viel besser funktioniert, wenn er von einer älteren Figur gesprochen wird.

Obwohl dies ein Missverständnis zu sein scheint, das die künstlerische Freiheit über den Jugendschutz stellt, wird sich an der Entscheidung von Steam definitiv nichts ändern. Die harten Strukturen von Valve könnten damit funktionieren relativ junge Entwicklungdeutlich stärker gegen Spiele vorzugehen, die sexuelle Inhalte in einem illegalen Kontext darstellen. Was laut dem Studio hinter Horses nicht die Absicht des Spiels ist. Steam ist mit seiner Entscheidung allein.

Riva sagt auch, dass er keine Probleme mit anderen Plattformen hatte: GOG, Itch.io und der Humble Store hatten keine Probleme damit. Epic forderte das Studio auf, nur die Screenshots auf der Store-Seite des Spiels zu aktualisieren, um Nacktheit zu vermeiden, was laut Riva der Fall war, und das Spiel wurde angenommen. Was Konsolen betrifft, sagt er, er habe das Spiel Konsolenpartnern gezeigt und keine Bedenken hinsichtlich des Inhalts gehört. Horses erhielt außerdem PEGI- und ESRB-Bewertungen, die für die Verbreitung auf Konsolen notwendig wären. „Der einzige Grund, warum wir noch nicht aktiv mit der Portierung des Spiels begonnen haben, ist der Geldmangel.“

Soziale Metapher statt Porno

Um es klar auszudrücken: Pferde sind wirklich beunruhigend. Ich habe gesehen, wie ein Kollege das Spiel bei einer Demo beim Day of the Devs 2023 ausprobiert hat. Und es ist wirklich nichts für schwache Nerven. Darin geht es um einen jungen Menschen, der einen Sommerjob als Pferdehüter auf einem Bauernhof annimmt und dann herausfindet, dass es sich bei den Pferden tatsächlich um nackte Erwachsene mit Pferdeköpfen handelt, die angekettet auf dem Hof ​​stehen. Ausschnitte aus Trailern zeigen, wie die „Pferde“ auf einem Bildschirm Pferdepropaganda beobachten, auf den Schultern anderer Menschen getragen werden, mit Karotten gefüttert werden und Demütigungen und Gewalt ausgesetzt werden. Die Spieler müssen entscheiden, ob sie das, was sie sehen, akzeptieren und weiter teilnehmen oder versuchen, das Geschehen auf der Pferdefarm zu untergraben – ein Vorgang, der sich als beängstigend und unangenehm erweist.

Das Produktionsstudio Santa Ragione hat eine lange Tradition in der Entwicklung künstlerischer, esoterischer und verstörender Spiele starke Botschaften entwickeln und veröffentlichen Viele von ihnen wurden genau aus diesem Grund für Auszeichnungen nominiert. Dein Brettspiel Entfliehen Sie den Außerirdischen im Weltraum wurde für den Diana Jones Award for Excellence in Gaming nominiert. Die MirrorMoon EP schaffte es nach ihrer Veröffentlichung im Jahr 2013 ins Finale des Innovation Award beim Independent Games Festival. Santa Ragione hat erst 2024 Zeit Mittelmeerhölle veröffentlicht, das beim Independent Games Festival mit dem Excellence in Narrative Award ausgezeichnet wurde.

Diese Doppelmoral zeigt, dass Steam Spiele nicht als gleichwertige Kunstform wie Filme einstuft.

Riva sagt, er wolle vor allem, dass Valve seine Richtlinien zu Inhalten für Erwachsene klarstellt, die sich im Laufe der Jahre geändert haben und nie wirklich klar waren. Aus den FAQ:

„Neben extrem gewalttätigen Titeln verkauft Steam auch explizit pornografische Spiele. Einige dieser Angebote berücksichtigen die rechtliche Grauzone, die Steam in der HORSES-Verbotsmitteilung erwähnt hat, indem sie in ihren Store-Beschreibungen angeben, dass „alle abgebildeten Charaktere über 18 Jahre alt sind“. Nicht-pornografische Werke wie HORSES können jedoch ohne Kontext blockiert werden. Im Gegensatz dazu erscheinen ausgereifte Werke mit vergleichbaren oder stärkeren Themen regelmäßig auf Mainstream-Streaming-Plattformen wie Netflix und Amazon Prime Video, wo kontroverse Regisseure ein akzeptierter Teil des Katalogs sind. Diese Doppelmoral deutet darauf hin, dass Steam Spiele nicht als Kunst auf Augenhöhe mit Filmen behandelt und mit der Zensur eingreift, wenn eine künstlerische Vision nicht mit dem übereinstimmt, was der Plattformbetreiber als akzeptable Kunst ansieht.“