Die zentrale Gameplay-Einstellung des Katamari Serie – alles, was man sieht, zu einem riesigen Ball aus sich windenden Trümmern zusammenzurollen, ein Objekt nach dem anderen – fühlt sich fast so an, als ob es nicht funktionieren sollte. Noch Es war einmal ein Katamari schafft es, Chaos in etwas Meditatives zu verwandeln und Sie in einen angenehm fühlbaren Flow-Zustand zu versetzen, in dem sich das Aufsaugen von Sachen genauso gut anfühlt wie das Platzen von Luftpolsterfolie.

Für Uneingeweihte ist das Hauptziel von Katamari-Spielen einfach: Rollen Sie Ihre Katamari (ein japanisches Wort für „Klumpen“ oder „Masse“) über Objekte, die kleiner sind als sie selbst. Diese Gegenstände haften am Ball, wodurch dieser immer größer wird, was wiederum das Aufheben größerer Dinge ermöglicht, angefangen bei Reißzwecken und Ameisen bis hin zum Zusammenrollen von Gebäuden und Wolken.

Wenn es surreal klingt, ist es das ganz sicher. Kombinieren Sie das mit psychedelischen Low-Poly-Visuals und einem Soundtrack, der von zuckerhaltigem J-Pop zu kosmischem Funk reicht, und einer absurden Geschichte, in der ein extravaganter, gottähnlicher König unglücklicherweise den Kosmos zerstört und Sie auf die Erde schickt, um alltägliche Dinge zu neuen Sternen zusammenzurollen, um den Himmel wiederherzustellen, und es ist klar, dass Sie nicht mehr in Kansas sind.

Verständlicherweise waren die Hoffnungen groß, dass dieser Neuzugang, das erste Katamari-Hauptspiel seit 14 Jahren, an das anknüpfen würde, was das Original ausmachte Katamari Damacy und seine direkte Fortsetzung zu den kritischen Lieblingen der PlayStation 2, insbesondere angesichts der Tatsache, dass spätere Einträge in der Serie wohl eine gewisse Abnutzung der Formel erkennen ließen und es ihnen an der gleichen breiten Anerkennung mangelte.

Once Upon a Katamari macht genau das und knüpft genau dort an, wo die Klassiker der frühen 2000er aufgehört haben. Es bleibt der Kernformel des Rollenspiels treu, verfügt jedoch über eine verfeinerte Steuerung und einen klareren Schwerpunkt auf Wiederspielbarkeit mit zahlreichen Levels, Sammlerstücken und Zielen. Es bietet auch einige lustige neue Gameplay-Falten, sodass es sich wie eine echte Fortsetzung einer beliebten Serie anfühlt.

Spieler können zwischen dem klassischen Dual-Analog-Schema wählen, das sich zunächst etwas umständlich anfühlen könnte, mit ein wenig Übung aber recht präzise sein kann, oder einem neuen einfachen Modus, der die Bewegung auf einen einzigen Stick konzentriert. Es gibt zusätzliche Kameraoptimierungen, wie z. B. eine Röntgenansicht, wenn Sie von Hindernissen und Umgebungen verdeckt werden, und praktische Verknüpfungen zum Sprinten oder Neupositionieren der Katamari.

Neu in der Mischung sind Power-Ups, sogenannte „Freebies“, die kurze Nutzenausbrüche bieten, ohne die Balance des Spiels zu stören: Nehmen Sie einen Magneten, um Objekte in der Nähe anzuziehen, eine Stoppuhr, um die Zeit anzuhalten und sich schnell bewegende Ziele aufzurollen, verwenden Sie Sonar-Pings, um versteckte Extras zu finden, und feuern Sie Raketen ab, um Ihre Katamari in einem Hochgeschwindigkeitsschub nach vorne zu treiben.

Dieser Eintrag schickt Spieler auf eine Zeitreise durch skurrile historische Kulissen – vom Japan der Edo-Ära und dem antiken Griechenland bis zum Wilden Westen und dem alten Ägypten – jede Epoche ist voller thematischer Unordnung, die es zu entdecken gilt. Zusammen sorgen die verfeinerte Steuerung, die neuen Power-Ups und die lebendigen Technicolor-Einstellungen dafür, dass es sich wie eine originalgetreue Fortsetzung mit modernem Glanz anfühlt.

Levels werden in kurzen Abschnitten von typischerweise zwei bis zehn Minuten oder mehr bewältigt, und jedes Level hat sein eigenes Ziel, etwa das Erreichen einer bestimmten Größe vor Ablauf der Zeit oder das Sammeln eines bestimmten Gegenstandstyps. Jede dioramaartige Bühne ist außerdem voller Sammlerstücke, darunter Dutzende Cousins, die als spielbare Charaktere freigeschaltet werden können, sowie versteckte Geschenke und drei glänzende Kronen.

Die Kombination mehrerer, meist gut versteckter Sammelobjekte mit optionalen Herausforderungsvarianten, die die Ziele neu vermischen, macht jede Karte zu einem erneuten Besuch wert. Das inhaltliche Angebot ist mit rund 50 Bühnen erfreulich. Es dauert etwa 8 bis 10 Stunden, das Hauptspiel zu meistern, aber Vervollständiger könnten problemlos weitere Stunden damit verbringen, jeden Winkel der Karte zu erkunden.

Zwischen den Levels zeigen kurze Zwischensequenzen die charakteristische Absurdität der Serie mit Slapstick-Humor, der wiederkehrenden Spielern sofort vertraut vorkommt. Allerdings kann die Ausführlichkeit von Katamaris kosmischem Herrscher Ihre Geduld auf die Probe stellen und sich etwas aufdringlich anfühlen, wenn sein Gesicht und sein Dialogtextfeld während des Spiels den Bildschirm überlagern, was manchmal zu einer Reizüberflutung führen kann.

Es gibt Momente, in denen Ihr Katamari auf engstem Raum zu groß wird und zwischen Wänden oder Hindernissen eingeklemmt wird, was dazu führt, dass Sie ein wenig stecken bleiben, bis Sie eine Richtung finden, in die Sie sich befreien können. Die Kamera tut ihr Bestes, um mitzumachen, kann in solchen Momenten aber manchmal nervig sein. Diese Macken sind jedoch in Katamaris DNA verankert und beeinträchtigen den Spaß nicht wesentlich.

Once Upon a Katamari enthält einen Online-Mehrspielermodus namens Katamari Ball, der als leichter, kompetitiver Nebenmodus fungiert, der auch gegen KI-Gegner gespielt werden kann. Vier Spieler rennen in einer gemeinsamen Arena darum, die meisten Gegenstände zusammenzurollen, wobei sie ihre Beute regelmäßig auf einen UFO-Strahl werfen, um Punkte zu sammeln und ihre Katamari wieder auf eine flinke Größe zu verkleinern.

Je größer du wirst, desto langsamer bewegst du dich – ein Kompromiss, der zu einer Reihe von Punkten führt. Wenn du jedoch groß genug bist, kannst du deine Gegner zusammenrollen, um zusätzliche Punkte zu erzielen. Die Wertung am Ende der Runde, komplett mit zufälligen Bonuskategorien, fühlt sich wie aus einem Traum an Mario-PartyDies sorgt für eine unterhaltsame Gaumenreinigung zwischen der Solo-Hauptkampagne. Couch-Koop wird leider nicht unterstützt.

Wir erhielten unseren Testcode kurz nach der Veröffentlichung, was bedeutete, dass ich den Online-Mehrspielermodus von Once Upon a Katamari unter realen Bedingungen ordnungsgemäß testen konnte. Das Matchmaking ging schnell; Schon wenige Augenblicke nach Beginn einer Sitzung wurden wir mit Live-Spielern zusammengebracht. Das Online-Spiel fühlte sich stabil und reaktionsschnell an, ohne spürbare Verzögerungen oder Verbindungsabbrüche.

Die Leistung ist auf der Switch 2 und dem Basis-Switch-Modell insgesamt relativ gleichmäßig, wobei letzteres in geschäftigen Momenten deutlichere Frame-Einbußen aufweist. Die Ladezeiten sind kurz, etwa zwei bis drei Sekunden, treten jedoch in der Mitte der Phase auf, wenn das Spiel Ihren spielbaren Bereich erweitert, wenn Sie Ihre Gewichtsklasse erhöhen, was zu einer kurzen Pause führt, bevor Sie wieder in die Action einsteigen.

Switch 2 glättet die Ränder weiter, mit scheinbar schnelleren Übergängen und stabilerer Leistung, obwohl es leider keine maßgeschneiderte Optimierung für die neuere Hardware gibt. Grafisch wirkt die Low-Poly-Ästhetik des Spiels klar und lebendig mit minimalem Pop-In. Die gesättigte, tagesleuchtende Farbpalette sieht auch im Handheld-Modus des Switch OLED großartig aus.