Veröffentlicht von Ysbryd Games und entwickelt von brlka, Liebe ewig ist ein anspruchsvoller Plattformer, der hauptsächlich im Retro-Format 4:3 präsentiert wird. Es geht um ein junges Mädchen namens Maya, das sich seinen Weg durch ein einsames, wenn auch kunstvoll dargestelltes Schloss und die surrealen, verdrehten Erinnerungen bahnt, die es verfolgen.

Das Spiel beginnt wie viele Plattformspiele: Durch eine Reihe immer anspruchsvollerer Bereiche lerne ich die begrenzten, aber effektiven Fähigkeiten unseres weißhaarigen Protagonisten kennen. Maya kann springen und hochspringen, aber ihre Hauptfähigkeit dreht die Schwerkraft um und schickt sie mit den Füßen voran zum oberen Bildschirmrand. Die Hindernisse in den frühen Bereichen sind die erwarteten stacheligen Oberflächen, bewegliche Plattformen und einfache Rätsel inmitten einer Vielzahl dunkler, ungewöhnlicher Bühnen.

Während die Kunst als Ganzes zu den verlockenderen Reizen von Love Eternal gehört, haben mich vor allem die handgemalten Hintergründe für jedes Level angetan. Sie deuten auf eine Weite hin, die mit der Form jedes einzelnen Bildschirms allein nur schwer zu erreichen wäre, während das dünn geätzte Netz, das sichtbar über Vorstadtvierteln und Palmen drapiert ist, auf ein größeres Bild von Mayas Gefängnis hinweist.

Das Umkehren der Schwerkraft ist sicherlich keine einzigartige Neuerung für einen Plattformer (VVVVVV ist ein Beispiel), aber Love Eternal stellt es in fesselndem Maße in den Mittelpunkt des Gameplays. Sobald Maya „überschlägt“, kann sie dies nicht mehr tun, bis sie auf einer Oberfläche landet. Manchmal gibt es rote Kugeln, die die Fähigkeit wieder aufladen, wenn man sie in der Luft berührt, und die beim Auftreffen ein befriedigendes, glassplitterndes Geräusch erzeugen.

In vielen Levels müssen Sie durch ein Labyrinth tödlicher Hindernisse navigieren, ohne jemals den Boden zu berühren. Das Aufladen des Schwerkraftwechsels macht dies möglich, wobei die roten Kugeln fast wie Sprungpunkte fungieren, die den Weg weisen. Aber das Umdrehen erfolgt nicht augenblicklich. Wenn Sie auf eine mit Stacheln versehene Oberfläche zurasen und sich zu spät umdrehen, schleudert Ihr verbleibender Schwung Maya mit einem knisternden Keuchen an die Decke. Es erfordert einen fast mathematischen Blick für Timing und Beschleunigung, der jedoch in gewisser Weise instinktiv wird.

Eine subtil beunruhigende Musik unterstreicht Ihre Erkundungen im gesamten Schloss – eine einladende Sanftheit im Kontrast zu den schärferen Soundeffekten so vieler Todesfälle. Und täuschen Sie sich nicht, Sie werden sterben. Eine Menge.

Der Schwierigkeitsgrad des Spiels verkörpert den traditionellen Rhythmus von Plattformspielen. Sobald ich jede kleine Bewegung und jeden Moment des präzisen Timings in einem Bereich sorgfältig gemeistert hatte, entkam ich endlich dem Gefängnis, das ich zu verabscheuen begann, und werde auf eine neue Ebene entfesselt, auf der ich eine neue Abfolge mühsam geordneter Bewegungen lernen muss, um sie zu besiegen. Für diejenigen, die es lieben, Plattformmechaniken zu bestrafen, ist dies wahrscheinlich ein Segen. Diejenigen, die sich nur durch Gameplay mit hohem Schwierigkeitsgrad kämpfen, um zufriedenstellende Story-Elemente zu entdecken, werden möglicherweise ein gemischteres Erlebnis haben.

Love Eternal bezeichnet sich selbst als psychologischen Horror. Dieses Versprechen scheint in der ersten Hälfte eingelöst zu werden, doch im zweiten Teil des Spiels geht der Ton in seltsamen Humor und Meta-Erzählung über. Achtung: Es gibt einige Story-Spoiler. Der Aufbau ist kurz, aber erschreckend. Maya setzt sich widerwillig mit ihrer Familie zum Abendessen zusammen, bevor sie gebeten wird, ans Telefon zu gehen. Sie folgt dem Klingeln in den Flur und nimmt den Hörer ab, doch am anderen Ende herrscht Stille. Als sie ins Esszimmer zurückkehrt, sind alle vom Tisch verschwunden und die Haustür steht offen. Beim Spaziergang nach draußen beginnt das Spiel erst richtig, denn Maya stellt fest, dass ihr Zuhause nur eine von vielen Ruinen inmitten einer unheimlichen Landschaft ist.

Während Maya durch die labyrinthische Umgebung navigiert, stößt sie auf bizarre Versionen ihres Lebens und ihrer Familienmitglieder. Bald beginnt sie, Erinnerungen an andere aufzudecken, die wie sie selbst gefangen waren, und schließlich wird sie mit genau dem Wesen konfrontiert, das sie als Geisel hält.

Hier nehmen sowohl der Ton als auch das Gameplay eine entscheidende Wendung. Dieser einsame „Gott“ liefert eine wörtliche PowerPoint-Präsentation mit Cliparts, die zwar lustig, aber dennoch beängstigend ist. Leider legt die Gottheit im Grunde ihren gesamten Plan und ihr Motiv dar, Menschen in die Falle zu locken. Wie bei Horrorfilmen in jedem Format gilt auch hier: Je weiter der Vorhang hinter das Mysterium zurückgezogen wird, desto weniger gruselig wird alles.

Nach einer Verfolgungsjagd-Herausforderung (eigentlich eines der einfacheren Levels für mich) ändert sich das Spielformat in einer Art und Weise, die an Folgendes erinnert Verschlüsselung. Plötzlich handelt es sich nicht mehr um einen Side-Scrolling-Plattformer, sondern um ein Point-and-Click-Spiel aus der Ego-Perspektive. Maya scheint wieder in ihrem normalen Leben angekommen zu sein, aber irgendetwas stimmt offensichtlich nicht. Sie hat einen Bruder statt einer Schwester, und ihr Vater ist nicht derselbe Mann, der zuvor im Spiel gezeigt wurde, sondern ein weiteres gefangenes Haustier des Gottes. Vor allem hat der missbilligte Gott die Rolle von Lacey übernommen – einer Freundin, von der in früheren Szenen berichtet wurde, dass sie Pläne mit ihr aufgegeben habe.

Leider lässt das Gameplay in diesem Abschnitt zu wünschen übrig. Ihre Handlungen beschränken sich im Allgemeinen auf „Schauen“, „Sprechen“, „Benutzen“ und „Bewegen“. In jeder Szene müssen Sie diese auswählen, um voranzukommen, aber es ist eine Illusion der Wahl. Ich durfte mein Müsli nicht einmal in der falschen Reihenfolge einschenken, indem ich zuerst die Milch hineingab. Mangelnde Kontrolle kann schrecklich sein, aber in diesem Fall war es langweiliger als alles andere. Trotz einiger wirklich nervenaufreibender Momente fand ich diesen Teil nicht angenehm durchzuspielen und er störte das Tempo erheblich.

Während sie schließlich wieder in die Plattform-Seite des Spiels vordringt, kommt es später zu einer weiteren Verschiebung des Rahmens hin zur Meta. Im Grunde beginnt das Spiel von vorne, aber ein Streamer „spielt“ das Spiel. Sie erzählt das Gameplay, aber der Spieler behält die Kontrolle über Mayas Bewegungen.

Dem Streamer werden andere Level zum Spielen vorgegeben als die eigentliche Sequenz vom Beginn des Spiels an, einschließlich des letzten Levels. Ich weiß, dass es länger gedauert haben muss, bis ich es geschafft habe, denn dem Streamer ging der Dialog aus, lange bevor ich durchkommen konnte.

Hier hatte ich gelegentlich das Problem, dass der Ton ein- und aussetzte. Der Verzicht darauf zeigte mir, wie sehr ich mich auf den Soundeffekt des roten Edelsteins verlassen hatte, um meine Bewegungen zeitlich zu steuern. Ich habe festgestellt, dass nach einem Neustart des Spiels der Ton zwar wiederhergestellt wurde, er aber während des Durchspielens noch einige Male aussetzte.

Das Ende war eher trippig als inhaltlich und hinterließ bei mir das Gefühl, etwas verpasst zu haben. Am Ende gab es noch ein weiteres Spiel im Spiel: ein eher altmodisches Action-Adventure. Ich bin mir sicher, dass es jemandem Spaß machen wird, herauszufinden, was passiert, wenn man darin weit genug vorankommt, aber als ich mein „Spiel vorbei“ hatte, war ich froh, meine Love Eternal-Erfahrung in einem hübschen Grab zu hinterlassen.

Abschluss

Die Plattformelemente von Love Eternal sind ein wunderbar frustrierender Spaß mit einer begrenzten Anzahl an Mechaniken, die kreativ und sauber eingesetzt werden. Auf mehreren Ebenen hielt ich den Atem an, biss die Zähne zusammen und verfluchte den eigensinnigen Gott, der das ganze Unterfangen begründete.

Die handgezeichneten Levels sind ebenso schön wie frustrierend ihre Herausforderungen. Leider trübt eine allzu ehrgeizige Erzählung gepaart mit einer seltsamen Verschiebung in der Spielmitte die unzähligen Reize des Spiels.