Da viele Videospielstudios weiterhin Technologie nutzen, um Fotorealismus zu erreichen, sind sich die Entwickler Enhance und Monstars Inc. darüber im Klaren, dass Technologie auch zur Erzielung emotionaler Wirkung eingesetzt werden kann. Ihr neues Spiel, Lumines Arise, entführt Sie in ein Schauspiel beständiger Kreativität, bei dem jeder Zentimeter des Bildschirms in eine Kaskade visueller Effekte getaucht wird, die Sie faszinieren. Es nimmt die Grundlage einer Serie, die bereits im Jahr 2004 begann, und stellt sie auf den Kopf, indem es ihr den Tetris-Effekt verleiht und ein sinnliches Erlebnis präsentiert, das gleichermaßen bezaubernd und selbstbewusst ist.

Lumines war im letzten Jahrzehnt weitgehend ruhend. Aber während „Arise“ eine von Synästhesie angetriebene Fortsetzung ist, bleibt der Kerngedanke dieser beliebten Serie weitgehend unverändert. Sie erhalten immer noch ein in ein Raster unterteiltes Spielfeld, in dem 2×2 Blöcke von oben herabsteigen. Jeder dieser Blöcke besteht aus vier Quadraten, und jedes dieser Quadrate ist mit einer von zwei Farben oder Mustern bemalt. Das Ziel besteht darin, die Blöcke so fallen zu lassen, dass Quadrate desselben Musters einander berühren, und sie zu größeren Quadraten desselben Typs zu kombinieren – je größer das kombinierte Quadrat, desto mehr Punkte verdienen Sie.

Währenddessen fegt eine Zeitlinie – die durch eine vertikale Linie dargestellt wird, die sich im Tempo der Musik von links nach rechts bewegt – die kombinierten Quadrate weg, wenn sie mit ihnen in Kontakt kommt. Daher besteht der Schlüssel darin, Quadrate eines einzigen Typs zu erstellen, damit sie von der Zeitleiste entfernt werden und verhindert wird, dass das Spielfeld voll wird, was ein sofortiges Spielende bedeutet, und gleichzeitig zu versuchen, so viele Quadratkombinationen wie möglich zu bilden, indem man entweder vorhandene vergrößert oder mehrere auf einmal erstellt. Ihre Quadrate punkten nur, wenn die Zeitleiste durchläuft. Es ist also ein Wettlauf gegen die Uhr, um bei jedem Durchgang die größtmöglichen Kombinationen zu erzielen.

Die Serie verkörperte immer einen Arcade-Geist, aber der deutliche Einfluss des Tetris-Effekts beeinflusst die Atmosphäre. Stellen Sie sich jede Bühne als eine eigene kleine visuelle Show vor, die manchmal dem Erlebnis ähnelt, ein Feuerwerk anzusehen, ein Aquarium zu erkunden oder ein Konzert zu besuchen, wobei Blitze, Partikeleffekte, Musik und Hintergrundanimationen Versatzstücke bilden. Daher konzentriert sich Lumines Arise auf den Reisemodus. Es besteht aus über 30 Levels, alle mit einem bestimmten Thema, Lied und visuellen Motiv. Es ist immer noch alles sehr Arcade-artig, mit Levels, die einem Punkte und eine Benotung am Ende bescheren. Dennoch ist jede Stufe eine eigene Sinneskapsel. Sie springen von einem spärlich beleuchteten Club-Level mit hektischer elektronischer Musik in schnellem Tempo zu ruhigeren Bühnen mit schwimmenden Koi-Fischen, und obwohl sie völlig unterschiedlich sind, existieren sie alle nebeneinander – schließlich spielen Sie immer noch Lumines.

Noch beeindruckender ist, wie Arise den verlockenden Ansturm auf den Weg zum letzten Level einfängt und gleichzeitig die Neugier bewahrt, zu entdecken, was jede Stufe zu bieten hat. Abgesehen von einer kleinen Miniaturansicht im Bühnenauswahlmenü gibt es keine Möglichkeit zu wissen, was als nächstes kommt. Das sagt Ihnen so gut wie nichts, wenn man bedenkt, dass jedes Level seinen eigenen visuellen Kniff hat, sowie mindestens einen Bruchpunkt, an dem es sich ändert und sich auf die Geschwindigkeit, die Musik, die Grafik oder alle diese Elemente gleichzeitig auswirkt.

Allerdings ist es keine leichte Aufgabe, das letzte Level zu erreichen. Selbst für jemanden, der schon einmal Lumines gespielt hat, bin ich immer wieder auf Hindernisse gestoßen. Sie können zwischen drei Schwierigkeitsgraden wählen, wobei höhere Optionen mehr 2×2-Quadrate erfordern, um eine Stufe zu räumen, und oft auch die Geschwindigkeit erhöhen, mit der Blöcke fallen. Unabhängig davon besteht die Möglichkeit, dass Sie den gesamten Reisemodus nicht durchstehen, ohne die Level mehrmals neu zu starten. Aber ich war nie frustriert. Vielmehr wurde ich dazu gedrängt, es noch einmal zu versuchen und zu sehen, ob ich mein vorheriges Ergebnis übertreffen könnte. Nachdem ich einige Tage damit verbracht habe, zu spielen, hat die Befriedigung, zu bemerken, dass sich meine Fähigkeiten verbessert haben, nicht nachgelassen.

Diese Zufriedenheit ist teilweise auf die Burst-Mechanik zurückzuführen. Ein Prozentsatz erhöht sich hauptsächlich, wenn Sie Quadrate bauen, und wenn Sie mindestens 50 % haben, wird durch die Aktivierung von Burst ein Quadrat auf dem Spielfeld ausgewählt, das von der Zeitleiste nicht berührt wurde, und es für ein paar Wellen an Ort und Stelle behalten. Während dieser Zeit besteht das Ziel darin, benachbarte Blöcke derselben Farbe anzuhäufen, um das Quadrat zu vergrößern. Während Sie dies tun, werden Blöcke der entgegengesetzten Farbe nach oben geschoben, und sobald Sie die letzte Welle erreicht haben und die Zeitleiste ihren Schwung ausführt, um das von Ihnen gebaute Feld wegzunehmen, fallen diese Blöcke alle auf einmal, um den neu leeren Raum zu füllen, der während des Burst entstanden ist, und schaffen so eine weitere Gelegenheit, das Spielfeld zu räumen. Es hat eine Weile gedauert, bis ich gelernt habe, wann ich diese Mechanik am besten nutzen kann, aber sobald es Klick gemacht hat, bringt mich das Erstellen von Quadraten mit über 200 Blöcken immer wieder zum Lächeln.

Hintergründe begleiten das Erlebnis mit kreativen Bildern – von einer Tanzchoreografie mit Silhouetten im Regen bis zu einer Gruppe von Menschen, die bei Sonnenuntergang am Strand eine Party feiern – aber ich war immer wieder überrascht zu sehen, wie sich auch die Blöcke und Quadrate selbst verändern. Einige sehen ganz anders aus, beispielsweise mit Äpfeln und Limetten, die sich später in Paprika und Brokkoli verwandeln. In anderen Fällen bauen Sie möglicherweise Quadrate mit kleinen Eiern, und sobald die Zeitlinie verstrichen ist, brechen sie und lassen Vögel frei, die auf den Blöcken herumlaufen.

Der Soundtrack passt zwar zu jedem Level, ist aber nicht ganz so einprägsam. Es gibt viele Songs mit Gesangsspuren, aber manchmal fühlt es sich so an, als würde man unnötigerweise mehr machen wollen und gleichzeitig das Tempo opfern – vor allem, wenn die Texte nicht sehr stark sind. Dennoch schätze ich, dass Arise bestrebt ist, eine eigene Identität zu entwickeln. Einige Level erinnern eher an den Zen-Stil, aber viele von ihnen verlangen von Ihnen, dass Sie sich bewegen. Es stechen Hip-Hop- und ziemlich intensive Techno-Level hervor, und die Absicht, für Abwechslung zu sorgen, ist klar.

So großartig Arise auch ist, die visuellen Effekte können sich darauf auswirken, wie leicht Sie die Handlung lesen können. Manchmal passiert einfach zu viel auf dem Bildschirm – insbesondere in einem Level beginnt sich der Boden des Spielfelds mit Wasser zu füllen, was in Bewegung großartig aussieht, aber die Lesbarkeit beeinträchtigt. Zum Glück gibt es unzählige Eingabehilfen, mit denen Sie die Hintergrundopazität, Zoomstufen und andere visuelle Elemente des Spielfelds anpassen können. (Es gibt auch Optionen, die das Spiel viel einfacher machen.)

Die meisten meiner Probleme mit der Sichtbarkeit verschwanden jedoch beim Spielen in der virtuellen Realität, da die Perspektive standardmäßig viel näher am Spielfeld liegt. So sehr ich es auch genieße, auf dem PC mit 144 Bildern pro Sekunde zu spielen, Arise glänzt wirklich in VR. Es ist ein wesentlicher Unterschied, die visuellen Animationen und Effekte aus der Ferne auf einem Flachbildschirm zu sehen, die das Spiel als coolen Hintergrund begleiten, als wenn dieselben Effekte näher an Ihren Augen stattfinden und gleichzeitig die Größe von allem vergrößert werden. Die Aktion, den Kopf bewegen zu müssen, um den gesamten Hintergrund zu sehen, vervollständigt die Synergie aller vorhandenen Elemente – das Spielen auf PlayStation 5 mit PSVR2 ist ein fesselndes Erlebnis.

Der DualSense-Controller fügt eine weitere Ebene hinzu und nutzt die Haptik stark aus, um den Beat hervorzuheben und Ihrem Block-Drop mehr Gewicht zu verleihen. Durch die Aktivierung des Burst-Modus wird das Headset geschüttelt, während die Musik ein- und ausgeblendet wird. Die Bühne selbst wird abhängig von Ihren Aktionen vergrößert und verkleinert, was sich im Headset großartig anfühlt und außerdem den VR-Effekt dynamisch hält und häufig mit der Tiefe spielt. (Sie können bei Bedarf auch die Funktionsweise des Zooms sowohl für VR als auch für Nicht-VR anpassen.)

Einige Level nutzen 3D-Effekte, etwa Objekte, die auf den Bildschirm zufliegen, um Intensität und Immersion zu erzeugen, aber sie wirken nie schwerfällig. Meine Lieblingsmomente in VR waren jedoch diejenigen, in denen eine Bühne eine andere Dimension erhielt. Eine Etappe überquert eine lange Straße, an der ein Flugzeug vorbeifliegt. Das Flugzeug kann von beiden Seiten Ihres Sichtfelds erscheinen, aber ich war schockiert, als es direkt über mir in Richtung Mitte flog und den oberen Teil meines Sichtfelds vollständig verschlang. Eines der späteren Levels, das ich nicht verraten möchte, balanciert alle visuellen und musikalischen Elemente genau richtig aus und erzeugt ein Crescendo, das mir immer wieder Tränen in die Augen treibt.

Das Hauptereignis von Arise ist der Reisemodus, aber er ist bei weitem nicht der einzige verfügbare Modus. Es gibt auch Burst Battle, den Multiplayer-Aspekt, der sowohl online in Gelegenheits- als auch in Ranglistenspielen, lokal auf derselben Plattform oder gegen einen Bot gespielt werden kann. Sie treten in Eins-gegen-Eins-Best-of-Three-Runden an, in denen durch das Erstellen von Quadraten Müll an den Seiten des Spielfelds Ihres Gegners entsteht, ähnlich wie bei Tetris 99.

Es gibt auch Zeitangriffs-Bestenlisten, wöchentliche Events und einige Missionen und Herausforderungen, die Ihnen fortgeschrittene Mechaniken beibringen oder bestehende Level neu mischen sollen. Sobald Sie den Journey-Modus mindestens einmal abgeschlossen haben, schalten Sie Survival frei, in dem Sie den gesamten Journey-Modus auf einmal durchspielen. Außerdem besteht die Möglichkeit, Ihre eigene Playlist zu erstellen, indem Sie Levels manuell auswählen und in beliebiger Reihenfolge abspielen.

Die Missionen und Herausforderungen sind nicht so stark wie die anderen verfügbaren Modi, aber ich habe die Burst Battle-Matches genossen, die ich vor der Veröffentlichung des Spiels spielen durfte. Sie sind viel intensiver als das normale Erlebnis und ich kann mir vorstellen, dass ich oft ein- und aussteige. Was mich am meisten interessiert, sind die zeitlich begrenzten Veranstaltungen. An einem bestimmten Wochenende im Berichtszeitraum betrat ich den Multiplayer-Hub und sah, dass er sich aufgrund eines Ereignisses verändert hatte. Die Spieler wurden damit beauftragt, bestimmte gemeinsame Ziele zu erreichen, und alle erzielten Ergebnisse trugen zu einer Gesamtsumme bei, die letztendlich alle mit Kosmetika belohnte.

All dies unterstreicht auch das zentrale Thema des Spiels: Verbindung. Immer wenn Sie einen Burst ausführen, brechen eine Handvoll In-Game-Avatare namens Loomii aus dem Feld aus, die jeweils den Plattform-Benutzernamen des entsprechenden Spielers anzeigen. Loomii sind überall – sie stehen beim Spielen neben dem Spielfeld und können im Multiplayer-Hub gesteuert werden.

Jeder Loomii, den du mit jedem Burst „freilässt“, begleitet dich von diesem Moment an. Der Bühnenauswahlbildschirm wird zunehmend mit ihnen gefüllt, was schließlich in der letzten Etappe des Reisemodus durch die Überfüllung des Levels selbst an Bedeutung gewinnt. Sie werden zunächst nur als anpassbarer Avatar präsentiert, um Ihr Online-Profil hervorzuheben, aber es gibt eine Ebene, die mit Multiplayer-Events weiter erkundet werden kann, auf deren Entwicklung ich gespannt bin. Als ich während des Wochenend-Events die Multiplayer-Lobby betrat, ließen Sie Ihre Loomii im Leerlauf liegen und tanzten im Takt der feierlichen Musik im Hintergrund. Diese kleinen Änderungen an der Präsentation des Multiplayer-Hubs sowie neue gemeinsame Ziele, zu denen man beitragen kann, könnten zu einem wiederkehrenden Grund für die Rückkehr zum Spiel werden.

Unabhängig davon, in welchem ​​Kontext ich jede Phase in Lumines Arise erlebe – ob ich auf einer von ihnen ausgewählten Bühne gegen einen anderen Spieler antrete oder ob ich eine Playlist kuratiere und mir die Zeit lasse, sie in meinem eigenen Tempo zu bearbeiten –, ist es nie schwierig, sie noch einmal zu besuchen. Sicher, es ist ein Beweis für die Einbildung der Serie und dafür, wie gut Lumines gestaltet ist. Aber es bringt auch den Hauptreiz zum Ausdruck, der einfach darin besteht, jedes Bühnenstück zu erleben – und dann noch einmal zu erleben – mit seinen visuellen Spielereien und anregenden Klängen, die zusammen eine einzigartige Atmosphäre schaffen. Es spielt keine Rolle, dass sich die Äpfel immer in Paprika verwandeln oder dass die Tänzer immer vom Regen überrascht werden – Arise bietet mit jeder Bühne eine Show und belebt die Reihe neu, indem es sich eine vertraute Grundlage schnappt und damit ein Dutzend verschiedene Konzerte spielt.