Mir gehen Fischstäbchen nicht mehr aus dem Kopf. Nicht das Essen, sondern die streunende Katze mit dem zerquetschten Gesicht und den Stummelbeinen, die ich in Edmund McMillens und Tyler Glaiels neuem Roguelite-Strategiespiel in meine Hütte gezwängt habe. Mewgenics. Der Laden, die Kneipe, der Zahnarzt; Egal wohin ich gehe, ich sehe seine wachsamen Peeper tief in meinem Unterbewusstsein. Es ist der Verlust.

Ich habe Fish Sticks in die Abgründe der Hölle geschickt, um den Armeen Satans entgegenzutreten. Obwohl er eine schlimme Gastritis hatte. Obwohl er grünen Schleim schlürfte, der ihm die Augäpfel aus dem Gesicht hervortreten ließ. Und er hätte es auch nach Hause geschafft, wenn da nicht ein besonders sauerer Frosch gewesen wäre. Die Amphibie zerrte ihn stoßend und schreiend in den Weg der saugenden Kiefer eines schwebenden Dämons. Der Bastard hat ihn verschlungen. Er und seine Fähigkeit, Maden aus dem Rektum seiner Verbündeten zu reißen und ihre Seelen zu verschlingen. Als er im Bauch des Dämons verschwand, stiegen auch meine Chancen, seine rektalen, seelensaugenden Kräfte an eine neue Generation abenteuerlustiger Katzen weiterzugeben.

Alles, woran ich im letzten Monat gedacht habe, sind Katzen wie Fish Sticks. Dicke Katzen. Furzende Katzen. Katzen mit Würfelköpfen. Und Katzen ohne Kopf, sondern mit einem riesigen Augapfel im Betrachterstil als Schädel. Die Marke von McMillen und Glaiel verbindet seit langem obsessive Gameplay-Loops mit jugendlichem Humor und mehr als einer Prise morbidem Horror. McMillen steht hinter Super Meat Boy und Die Bindung Isaaksund das Paar hat 2017 „The End Is Nigh“ gemacht – und sie haben mir alle gefallen. Aber Mewgenics mit seinen XCOM-ähnlichen Trupps mutierter Katzen hat seine mit Maden gefüllte Hülle tiefer in mein Herz eingedrungen als alle anderen.

Mewgenics ist eine chaotische Mischung aus so vielen Genres. Es ist ein Roguelite, das Begegnungen zu einem mehrteiligen Abenteuer aneinanderreiht, aber es verfügt auch über rundenbasierte Kämpfe, die sich wie eine optimierte Version von spielen Göttlichkeit: ErbsündeGanz zu schweigen davon, dass es sowohl ein strafender Dungeon-Crawler als auch ein erschreckend tief hierarchischer Katzenzuchtsimulator ist. Doch seine Systeme verschmelzen zu einem Cocktail, an dem ich unbedingt nippen muss, bis aus „Noch 10 Minuten“ „Oh Scheiße, ich muss in vier Stunden auf sein“ wird.

Wie man es von einem Spiel erwarten würde, in dem man die Katzenzucht bis ins kleinste Detail managt, ist es von Anfang an seltsam. Sie erwachen auf dem Untersuchungstisch des lokalen Spinners/Genies Doktor Beanies, der sich auf die wichtigste Säule der modernen Wissenschaft spezialisiert hat: die Katzenkunde. Beanies hat Sie aus einem einzigen Grund hierher gebracht: die Streunerkatzenpopulation der örtlichen Stadt Boon County einzusammeln, damit er Routineexperimente wie Zeitreisen durchführen kann. Der Arzt gibt Ihnen die Schlüssel zu einer heruntergekommenen Hütte, Ihrer Hauptbasis, und gibt Ihnen zwei Katzen, mit denen Sie einen Stamm aufbauen können.

Aber zuerst erwartet Sie ein kurzes Tutorial, das vom ortsansässigen Catfight-Club-Enthusiasten Butch gegeben wird. Wenn Sie seine weisen Worte in sich aufsaugen, werden Sie feststellen, dass Mewgenics im Wesentlichen DnD ist. Ihre Katzen begeben sich auf erschütternde Abenteuer und wählen eine Route entlang von Pfaden im Slay The Spire-Stil voller Schlachten, Ereignisse und Beute. Zumindest am Anfang besteht Ihr Hauptziel darin, Ihre Katzen quer durch die Stadt zu bringen und aus gewonnenen Schlachten genug Futter einzusammeln, um die hungrigen Kätzchen zu füttern, die in Ihrer Hütte herumtollen.

Wenn Ihre beiden Starterkatzen von Butchs Führung zurückkehren, wechseln Sie in die andere Kernschleife des Spiels: Katzenmanagement. Katzen ziehen sich zurück, nachdem sie an einem einzigen Abenteuer teilgenommen haben. Daher benötigen Sie mehr von ihnen, um sich erneut auf den Weg zu machen. Wie bekommt man mehr Katzen? Indem man sie knochen lässt. Schalten Sie das Licht aus, um zu Bett zu gehen, und Ihre Gründungskatzen schalten sofort ein und zeugen eine neue Katze, die die erste Einheit ist, die Sie in den Krieg schicken.

Je mehr Sie jedoch spielen, desto tiefer werden beide Gameplay-Schleifen. Auf Ihrer ersten richtigen Expedition werden Klassenhalsbänder eingeführt, mit denen Sie Ihren Katzen Rollen zuweisen können, die ihre Werte verbessern, und Sie werden schnell feststellen, dass sie auch eine zufällige Auswahl an Eigenschaften und Fähigkeiten erhalten haben. Das kurze Toben in der Tutorial-Zone ist vorbei und verwandelt sich in einen höllischen Spießrutenlauf durch die Gassen von Boon County, gefüllt mit gallespeienden Flöhen und einer Ratte mit Sonnenbrille, die explodierende Mausbomben wirft. Aber das ist nur die Vorspeise. Ein paar Stunden später haben sich die Kampagnen in dreistufige Abenteuer verwandelt, die einen 90-minütigen DnD-One-Shot bieten, der Sie, je nachdem, welchen Akt Sie spielen und welche Route Sie wählen, durch die Tiefen der Hölle kriechen, gegen feuerspeiende Hexenmeister antreten oder mit kleinen grünen Männchen auf der Mondoberfläche Hand in Hand werfen kann. Und die Scharmützel, die Sie ausfechten werden, sind ebenso unkonventionell.

Der Kampf von Mewgenics ist wie ein kleinerer Remix der Schlachten, die man in Rollenspielen wie Baldur’s Gate, Divinity oder Wasteland findet. Wie bei diesen Spielen sind die strengen Regeln eine Grundlage für kreative Freiheit und gleichzeitig absolut rücksichtslos. Sie und der Feind wechseln sich ab und nutzen Ihre Fähigkeiten, um den ewig liebenden Teer gegenseitig aus dem Weg zu räumen. Aber jede Fähigkeit, Stufe und jeder Feind dreht sich um dynamische Systeme, denen Sie gehorchen müssen. Einige dieser Regeln liegen auf der Hand. Wenn Sie in einer Pfütze stehen, ist die Verwendung eines elektrischen Zaubers eine schlechte Entscheidung. Aber andere überraschten mich mit der Komplexität ihrer Überschneidungen. Ein persönlicher Favorit entstand, als ich gedankenlos eine Superheldenmaske auf das Gesicht meines Klerikers klebte, die ihm die Fähigkeit verlieh, Feinde in die Luft zu schleudern, wenn er angreift. Was ich nicht bedacht hatte, war, dass die normalen Angriffe von Klerikern auch Verbündete heilen. Als ich ihn also schickte, um meine Magierin zu heilen, warf er sie durch den Raum. Sie landete direkt vor einem geistesgestörten Sektenmitglied und musste ihren Stuhlgang bei ihrem neuen Nachbarn verrichten, weil sie einen ewig dicken Bauch hatte. Der Tumult erzürnte einen Roboter in der Nähe, der die Magierin angriff, was dazu führte, dass das an ihrem Kopf befestigte Verteidigungskreuz magische, wärmesuchende Raketen abfeuerte, die alles in der Nähe in Häufchen aus Fleisch und Metall verwandelten.

Diese Momente im Kampf, in denen Regeln gegen andere Regeln stoßen, wirken sich nicht immer zu Ihren Gunsten aus, sorgen aber für wilde und wundervolle Geschichten. Es ist einfach, bizarre und mächtige Builds mit harmlosen Fähigkeiten zusammenzustellen. Die Madenfähigkeit von Fish Stick, Soul Link, soll Einheiten verbinden, sodass sie alle den gleichen Schaden erleiden. Nach einigem Herumtüfteln wurde mir klar, dass ich Soul Link verwenden konnte, um die Maden aus dem Arsch seines Verbündeten und das Bataillon sehr entzückender Eichhörnchen, die mein Druide beschwören konnte, mit Feinden zu verbinden und die hilflosen Kreaturen zu zerquetschen, um Feinde auszuweiden. Diese Erkenntnis war kein einmaliges Ereignis: Da ich bei jedem Lauf neue Katzen mitbringen muss, kann ich bei jedem Abenteuer neue bizarre Builds erfinden.

Selbst wenn Sie sich auf eine solide Konstruktion verlassen wollten, um mehrere Reisen zu überstehen, würden Sie Schwierigkeiten haben, wenn man bedenkt, dass zwei Reisen nie gleich sind. Mewgenics ist im Grunde ein Roguelite, und das bedeutet, dass jeder Durchgang zufällig erfolgt. Feindliche Platzierungen. Mini-Bosse. Getriebe-Pickups. Die Fähigkeiten, zwischen denen Sie für Ihre Katzen wählen können, wenn sie eine höhere Stufe erreichen. Außerhalb der Begegnungen mit Hauptbossen ist Ihr Abenteuer den RNG-Göttern verpflichtet. Die zufälligen Ereignisse von Mewgenics sind besonders rücksichtslos. Eine Ihrer Katzen wird ausgewählt, um bei einem Ereignis einen Fähigkeitscheck durchzuführen, beispielsweise beim Öffnen eines Mülleimers. Erfolg kann ein seltener Gegenstand oder eine neue passive Fähigkeit sein, aber Misserfolg kann brutal sein. Ich werde mich immer an den Sturz von Bumbum, meinem Tank, erinnern, der seinen Fähigkeitscheck nicht bestanden hat und ein Parasit in sein Ohr gekrochen ist und anfing, sein Gehirn zu fressen, wobei er nach und nach alle seine Werte senkte, bis er in jeden Kampf als bewusstloser, zuckender Fellhaufen eintrat.

Wenn Sie jedoch Gehirnschnecken aus dem Weg gehen, katzenjagenden Außerirdischen entkommen und den Hauptboss des Laufs besiegen können, kehren alle Ihre überlebenden Katzen in die Hütte zurück, verstecken dort ihr Futter und ihre Beute und gehen dann in den vorzeitigen Ruhestand. Ihre Tage, in denen sie sich über die Hütte hinaus wagten, sind vorbei. Nun ja, abgesehen von besonderen Boss-Ereignissen, die im Laufe der Geschichte auftauchen. Mit all der freien Zeit, die ihnen zur Verfügung steht, werden sie sehr… munter.

Wenn Sie Glück haben, erben die Katzen in jedem Wurf die Werte, Eigenschaften und Fähigkeiten von ihren abenteuerlustigen Eltern. Was eine Spielerei sein könnte, ist ein absurd tiefgründiges und komplexes Managementspiel, in das ich jetzt Stunden vertieft bin. Indem Sie die Werte Ihrer Hütte mit Möbeln ändern, die Sie von Baby Jack, dem sadistischsten vorpubertären Verkäufer von Boon County, erwerben, beeinflussen Sie, wie sehr Ihre Katzen sich gegenseitig auf die Knochen springen, von Verletzungen heilen oder zu biogefährlichen Abscheulichkeiten mutieren möchten, die nur John Carpenter lieben könnte. Mir wurde nicht klar, wie tief im Kaninchenbau ich steckte, bis mein Mitbewohner fragte, warum ich niedliche Katzen in ein schmutziges Abwasserrohr warf. Ich erklärte, dass meine pensionierte Veteranin Soup an Blood Frenzy erkrankt war, was sie zu wahnsinnigen Mordserien mit freundlichem Feuer bewog, also tötete ich jetzt ihre gesamte Blutlinie, bevor ihre Nachkommen begannen, sie in die allgemeine Katzenpopulation einzuschleusen.

Unabhängig davon kratzt das alles nur an der Oberfläche. Ich war schockiert darüber, wie viel Mewgenics zu bieten hatte und wie oft ich mit neuen Mechaniken zum Herumspielen überschwemmt wurde. Seine vielseitigen Ereignisse, Ausrüstungsgegenstände, Katzenfähigkeiten, versteckten Bereiche, Bosse und Hauptbasis-Upgrades bedeuten, dass ich selbst nach 100 Stunden immer noch auf neue Mechaniken stoße. Aber das alles trägt dazu bei, dass sich das Spiel nie damit zufrieden gibt, mehr vom Gleichen zu sein. Ich komme nie in meine Hütte zurück, ohne eine große Geschichte zu erzählen.

Es ist eines der ersten Roguelites, die ich gespielt habe, bei dem mich ein schlechter Würfelwurf aufgeregt und nicht entmutigt. Ganz gleich, ob RNG den Weg zum Erfolg ebnet oder mir Blasto überreicht wird, mein munterer Jäger, der mit einer Eigenschaft verflucht ist, die ihm einen Null-Bewegungswert verschafft und ihn praktisch lähmt, ich liebe die seltsame Odyssee, auf die er mich schickt. Was auch immer passiert, ich weiß, ich werde mit einer tollen Geschichte zurückkommen. Und es wird mit ziemlicher Sicherheit Kot beinhalten.