Ein Freund beschrieb Katamari Damacy einmal als „cooles Onkelspiel“ – eine Aussage, die ich urkomisch fand, wenn man bedenkt, dass die Person, die mir die Serie vorgestellt hat, tatsächlich mein cooler Onkel war. Was er damit meinte war jedoch, dass die Katamari-Serie zwar nie den Punkt wirklicher Mainstream-Popularität erreicht hat, es ihr aber auf jeden Fall gelungen ist, eine Kult-Anhängerschaft von Fans aufzubauen, die ihre Besonderheit lieben – Fans, die an absurden Konzepten wie „Die Welt aufrollen“ schwelgen und scheinbar immer etwas Neues zu zeigen haben, das zwar eine Nische darstellt, aber absolut fesselnd ist. Eine Fangemeinde von „coolen Onkeln“, wenn man so will.

Obwohl ich nicht behaupten kann, ein Onkel zu sein, und schon gar nicht, cool zu sein, bin ich nach dem Spielen von Once Upon a Katamari begierig und bereit, mich ihren Reihen anzuschließen. Der neueste Eintrag in Bandai Namcos unsinniger Action-Puzzle-Serie hat mich von einem Katamari-Liebhaber zu einem Katamari-Fan gemacht. Once Upon a Katamari ist eine freudige Rückkehr für die lange stagnierende Serie und bringt kleine Verbesserungen mit sich, die das Gameplay von Moment zu Moment unterhaltsamer machen und zu einer Reihe cleverer Level führen. Eine straffere Erzählung, eine fesselndere Oberwelt, Anpassungsfunktionen und eine aktualisierte Grafik tragen dazu bei, das Spiel von seinen Vorgängern abzuheben, während sein verspielter Schreibstil und seine skurrile Natur das ausgeprägte Katamari-Feeling beibehalten. Auch wenn „Once Upon a Katamari“ bei der Innovation vielleicht etwas ins Stolpern gerät, ist das Endergebnis ein hochglanzpolierter (und unterhaltsamer) Neuzugang in der Katamari-Reihe.

Once Upon a Katamari beginnt auf die Art und Weise, wie es so oft passiert: Unser geliebter König des Kosmos tut etwas ungeheuer Dummes. Während eines der dringend benötigten Reinigungstage der königlichen Familie stößt der König des Kosmos auf eine seltsame Schriftrolle. Was folgt, ist eine peinlich nachvollziehbare Abfolge von Ereignissen, als der König zunehmend von der Schriftrolle abgelenkt wird und beschließt, dass er es lieber wörtlich nehmen möchte irgendetwas außer beim Reinigen, und schleudert das Objekt schließlich in den Weltraum, nachdem es als Schlagstock verwendet wurde. Natürlich führt diese Aktion zur Zerstörung des gesamten Kosmos und veranlasst den König, Sie, den Prinzen, zu rekrutieren, um bei der Behebung dieses noch größeren Chaos zu helfen.

Um dem Universum seinen früheren Glanz zurückzugeben, hat der Prinz die Aufgabe, an Bord seines Raumschiffs SS Prince in die Vergangenheit zu reisen, um die Essenz der Menschheit in Katamari-Form einzufangen, bevor sie vorzeitig zerstört wird. Diese ehrgeizige Mission führt Sie letztendlich durch über 50 Level, die auf neun verschiedene Epochen verteilt sind, darunter alles von der japanischen Edo-Zeit über die Eiszeit bis zum antiken Griechenland. Dieser Aufbau – plus die Hinzufügung kurzer Zwischensequenzen – sorgt für eine viel engere Erzählung der Katamari-Reihe. Und auch wenn es in Umfang und Umfang vielleicht nicht besonders großartig klingt, scheint dieser lockere, alberne Rahmen genau das zu sein, was die Serie braucht, um sowohl fesselnd als auch absurd zu sein.

Ihr Dreh- und Angelpunkt bei diesem großartigen, neuen Abenteuer ist die SS Prince, ein untertassenähnliches Raumschiff, das Ihnen sowohl als Zeitsprung-Shuttle als auch als zweites Zuhause in der Ferne dient. Zusätzlich zur Auswahl der Epoche oder Stufe, zu der Sie über die Hauptkonsole wechseln möchten, können Sie die Annehmlichkeiten des Schiffs nutzen, um Ihren Charakter mit den gefundenen Gegenständen und Charaktermodellen anzupassen und das Aussehen Ihres Zimmers anzupassen. Auch wenn man an Bord nicht allzu viel unternehmen kann, ist die Einbeziehung des Schiffes eine nette Geste und verleiht dem Spiel das Gefühl, vollständiger zu sein. Das Gleiche gilt für die Anpassung Ihres Charakters. Es ist kein anspruchsvoller Prozess, aber die Möglichkeit, eigene Cousins ​​zu erschaffen und zu benennen – die ikonischen kleinen Charaktere, die in jedem Katamari-Spiel in verschiedenen Levels gefangen sind – ist neu für die Serie und absolut entzückend.

Außerhalb des Schiffs werden die verschiedenen Epochen ähnlich wie in Mario-Welten dargestellt, wobei ausreichend viel Freiraum für zielloses Umherwandern zur Verfügung steht, während die eigentlichen Level auf großen Plätzen angesiedelt sind. Epochen und Level werden im Laufe des Spiels zügig freigeschaltet, wobei jedes abgeschlossene Katamari auch dazu beiträgt, den Treibstoff zu generieren, den Sie für die Reise zu einem neuen Zeitpunkt benötigen. Bei einigen Leveln müssen Sie jedoch im Laufe des Spiels bestimmte Gegenstände finden, um sie freizuschalten. Bei den Gegenständen handelt es sich im Allgemeinen um die drei verlegten Kronen, die in jedem Kurs versteckt sind. Das Schöne ist, dass Sie mitbestimmen können, welche Level Sie absolvieren möchten. Obwohl ich eher ein Vervollständiger war und darauf bedacht war, jedes Level zu meistern und so viele Sammlerstücke wie möglich zu bekommen, sobald sie mir zur Verfügung standen, bedeutet die Tatsache, dass man nicht alle drei Kronen in jedem einzelnen Level haben muss, um voranzukommen, dass man Levels ignorieren kann, die man vielleicht banal oder schwierig findet. Und um es klarzustellen: Einige dieser Level können aufgrund des Gameplays der Katamari-Serie etwas schwierig sein.

Im Großen und Ganzen bleibt das Gameplay in Once Upon a Katamari unverändert. Auch hier können Sie zwischen Standard- und einfacher Steuerung wählen, während Sie Ihren kleinen (oder großen!) Katamari rollen. Der Standardmodus erfordert die ständige Verwendung beider Analogsticks und der einfache Modus ist etwas schlanker und verlässt sich stattdessen darauf, einen Stick zu verwenden, um den Ball zu schieben, und einen anderen, um die Position Ihres Charakters dahinter anzupassen. Das Navigieren über mit Müll bedeckte Böden und enge Gassen voller geschäftiger Menschen ist so umständlich und chaotisch wie eh und je – aber das macht es nur umso befriedigender, darin besser zu werden.

Die größte Änderung im Gameplay ist das Hinzufügen von Gegenständen oder Gratisartikeln, die aus vier Objekten bestehen: einem Magneten, einer Stoppuhr, einem Sonargerät und Raketen. Ähnlich wie bei Mario Kart oder Monkey Ball können Sie diese Gegenstände erhalten, indem Sie einfach darüber rollen und müssen dann einen Knopf drücken, um sie zu aktivieren. Die Kraft jedes Gegenstands ist ziemlich selbsterklärend – der Magnet zieht Gegenstände an, das Sonar hilft Ihnen, wichtige Gegenstände zu finden, die Stoppuhr hält die Zeit an und die Raketen geben Ihnen einen Geschwindigkeitsschub – und sind alle relativ hilfreich. Trotzdem wünschte ich mir, es gäbe mehr dieser Artikel und zwar mehr davon. Einer der besten Aspekte eines Katamari-Spiels ist, wenn Sie den Punkt erreichen, an dem Sie sich allmächtig fühlen – wenn die einst zu großen Strukturen zum Aufrollen, die Ihren Spaß bedrohen, darin aufgesogen werden. Buchstäblich. Diese Freebies schaffen nicht das Maß an Chaos und Macht, das ich mir erhofft hatte. Das sind zwar kurz und knapp gehaltene kleine Extras, aber sie revolutionieren das Gameplay nicht.

Allerdings kennt das jeder real Der Charme von Katamari liegt in seinen Levels, und seien Sie versichert, dass die in Once Upon a Katamari ein absoluter Spielspaß sind. Mitreißender J-Pop – oder passendere Instrumentalmusik, je nach Epoche – begleitet jeden Gang und scheint immer genau die Energie zu bringen, die Sie brauchen; Objekte und Bühnen sind durchdacht (und humorvoll) gestaltet und optisch großartig; Die Grundkonzepte der meisten Level sind äußerst witzig und sorgen für unvergessliche Erlebnisse. Die besten dieser Levels sind diejenigen, die Erwartungen übertreffen oder das Thema des Spiels, unsere Geschichte wiederzuentdecken und zu feiern, verstärken. In einem Kurs im antiken Griechenland mit dem Titel „Philosophenjagd“ müssen Sie beispielsweise eine Handvoll berühmter Philosophen auf der Karte finden. Wenn Sie sie aufrollen, wird ein großer Teil der Fläche Ihres Bildschirms von einem ihrer berühmten Zitate eingenommen. In meinem persönlichen Lieblingslevel „Lots of Yokai“ müssen Sie Dämonen zusammentreiben, um an der Nachtparade der 100 Dämonen teilzunehmen, einer Prozession, die in der japanischen Folklore beschrieben wird. Das gesamte Level findet im Dunkeln statt und erfordert, dass Sie unheimliche blaue Lichter finden und einschalten, um die Karte besser zu beleuchten.

Once Upon a Katamari führt außerdem einen neuen Mehrspielermodus ein: KatamariBall. Darin haben Sie die Aufgabe, Gegenstände zu sammeln und sie dann zu Ihrem Raumschiff zurückzubringen, um sie hochzubeamen, während drei andere Gegner dasselbe tun. Obwohl der Modus in einem zufälligen Level eingeführt wird, in dem Sie gegen KI-Gegner antreten, scheint es, als wäre dies lediglich der Vorgeschmack auf ein reines Online-Erlebnis. Da die Server noch nicht geöffnet waren, konnte ich nicht viel mit dieser Funktion experimentieren, aber was ich spielte, schien mir Spaß zu machen.

Doch so bezaubernd und einfallsreich diese Level auch waren, der Nachteil ihrer Existenz ist, dass sie mir extrem bewusst machten, wie simpel die meisten anderen Level von Once Upon a Katamari sind. Wenn es Kurse gibt, die sich geschickt mit Folklore und Geschichte befassen oder auf spannende Weise mit Größe, Maßstab und Form spielen, wird der Besuch eines Levels, in dem Ihre Aufgabe darin besteht, in acht Minuten etwas relativ Großes zu erschaffen, irgendwie banal. Als ich bestimmte Level noch einmal durchspielte, habe ich mich zu denen hingezogen gefühlt, die etwas anderes machten – etwas Innovatives. Kurz gesagt: Sobald Sie einen Eindruck davon bekommen haben, wie durchdacht diese Kurse sein können, ist es schwieriger, Freude daran zu finden, einfach einen Haufen Essen zusammenzurollen – es sei denn, Sie machen es auf einem Niveau, bei dem Sie einem jungen Erben helfen müssen, seine Gewinne zu steigern. Das hat ziemlich viel Spaß gemacht.

Letztlich ist dies ein Spiegelbild des größten Problems von Once Upon a Katamari: Es geht für mich einfach nicht genug an die Grenzen. Zwar gibt es keine vergleichbare Serie wie „Katamari“, aber es gibt viele Titel, die etwas Ähnliches tun – die Raum für Menschen jeden Alters schaffen, in eine fremde, kleine Welt einzutauchen und darin so lässig oder schweißtreibend zu spielen, wie sie es wünschen. Was sie letztendlich auszeichnet und darüber entscheidet, welche von ihnen bei Ihnen bleiben oder einfach nur „ein weiterer Eintrag“ werden, ist, ob es ihnen gelingt, diese regelmäßigen Momente der Freude zu schaffen, die ihre Verspieltheit und Innovation unter Beweis stellen. Spiele wie Mario Wonder und Astro Bot, die beide darauf bedacht sind, den Spielern ihre scheinbar endlosen Ideen und Toolkits zu präsentieren, sind die Spieletypen, die herausstechen. Und obwohl bestimmte Momente von „Once Upon a Katamari“ genauso viel Freude bereiten und unvergesslich sind, wünsche ich mir, dass das Spiel stets auf diesem Niveau läuft.

Unabhängig davon ist „Once Upon a Katamari“ immer noch eine fantastische Zeit und der neue Titel der Serie, den man unbedingt spielen muss. Es schafft es, perfekt einzufangen, was Katamari schon immer so bezaubernd und besonders gemacht hat – das Schreiben, den Humor, die Musik, die Absurdität des Ganzen – und es so zu verfeinern, dass man die Serie auf die beste Weise erleben kann, unabhängig davon, ob man es zum ersten Mal spielt oder ein langjähriger Fan ist. Obwohl es absurd erscheint zu behaupten, ich wollte, dass sich Bandai Namco ausgleicht mehr Bei diesem Spiel sind es nur mehr Absicht und Innovation, die Once Upon a Katamari davon abhalten, wirklich großartig zu sein. Ungeachtet dessen ist es immer noch eine wunderbare – und sehr willkommene – Rückkehr in die Welt von Katamari.