„Meine Spiele sind Konzepte und Gefühle, die ich nicht mit Worten beschreiben kann“, sagt Soloentwickler Sam Eng sagte in einem Interview für Chanel im Jahr 2024nach dem Gewinn des prestigeträchtigen Next Prize der Marke. „Alles, was mir begegnet, versuche ich in einem Gameplay oder einem audiovisuellen Erlebnis darzustellen.“

Diese Zitate geben einen Vorgeschmack darauf Skate-Geschichte wurde entworfen. Es wird von einem künstlerischen Impuls angetrieben, der mich dazu verleitet zu sagen: „Es wird nicht jedermanns Sache sein“ (hier denke ich an die ausgefallene Erzählung, die in einer abstrakten Sequenz endet, ein wenig wie das Finale von 2001: Odyssee im Weltraum), aber ich zögere. Es ist klar, dass Sam Eng Spaß hat und sich selbst nicht zu ernst nimmt, und ich habe das Durchspielen wirklich genossen.

Sie übernehmen die Rolle eines Dämons, der in der Unterwelt vom hellen Licht eines Mondes wachgehalten wird. Um dieses Problem zu lösen – und auch Ihren Hunger zu stillen – entscheiden Sie sich dafür essen der Mond. Dies wiederum führt dazu, dass Sie einen Vertrag mit dem Teufel unterzeichnen, um ein Skateboard zu erhalten, damit Sie schneller zum Mond gelangen können. Und als nächstes, während Sie die Unterwelt erkunden, werden Sie in Nebenquests hineingezogen, um den Launen einiger ungewöhnlicher Charaktere zu begegnen – Kaninchen, Frösche, Schädel, ein körperloser Philosophenkopf und sogar eine sprechende Kissenkreatur.

Viele der Abrufquests und anderen Anforderungen erinnerten mich an die geschäftige Arbeit der Oberwelt Keine Helden mehr (ein Eindruck, der durch einige ähnliche Klanghinweise unterstützt wurde) – aber mit a viel mehr entspannte Energie.

In etwa sieben Stunden und neun verschiedenen Kapiteln testen Sie Ihre Skating-Fähigkeiten, um zu verhindern, dass Gas aus Abflüssen austritt, um Obelisken zu säubern, damit ein riesiger Müllsack herausgeholt werden kann, um die Wäsche des Teufels zu finden und zu trocknen und vieles mehr. Möglicherweise müssen Sie Briefe für eine Taube sammeln, die abgelenkt ein Drehbuch fertigstellt, oder einen Edelstein für einen dämonischen Pinguin finden und reparieren. Die Handlung spielt in einem Leben nach dem Tod, das mit Waschsalons, U-Bahnen, Cafés und surrealen Häusern geschmückt ist. Es klingt alles seltsam, aber es funktioniert.

Diese Aufgaben eskalieren häufig zu Herausforderungen, bei denen Sie eine bestimmte Abfolge von Bewegungen ausführen oder Monde und Aufregung (Anti-Skating-Behörden der Unterwelt) bekämpfen müssen, indem Sie Tricks und Grinds ausführen und verketten. Abgerundet wird die Gameplay-Vielfalt durch kinetische Skate-Kurse – Routen, auf denen Sie durch Kombinationen aus Grinds, Slides, Ollies und mehr navigieren und dabei Kanten und riskante Lücken meiden, um Abstürze und Zersplitterungen zu vermeiden, während Sie auf übernatürliche Torbögen zusteuern.

Timer und andere Herausforderungen erhöhen die Dringlichkeit, aber Skate Story ist selten schwierig. Vielmehr liegt der eigentliche Reiz in der Gesamtpräsentation. Eng – der das Spiel über sechs Jahre hinweg entwickelt hat – hat von seinem Wunsch gesprochen, das Gefühl des nächtlichen Skatens durch New York, seiner Heimat, einzufangen und dabei Synth-Wave-Musik zu hören. Um dies zu erreichen, hat er mit den Musikern Blood Cultures zusammengearbeitet, und er bringt seine Absichten ziemlich genau auf den Punkt.

In Kombination mit dem kristallinen Low-Fi-Bildstil und einem fachmännisch gestalteten Gefühl beim Skaten selbst – komplett mit einer überzeugend verwackelten „Skate-Video“-Kamera – gibt es Passagen von „Skate Story“, die sich wunderbar durchspielen lassen. Du hast das Gefühl, als wärst du es, der da draußen Tricks landet, loslässt und Musik genießt, während die glitzernden Lichter einer seltsamen Unterwelt dich umgeben.

Und ich werde mit meinem Lob noch weiter gehen: Der Höhepunkt bietet eine erweiterte Sequenz mit audiovisuellem Anspruch, die ich sonst nirgendwo gesehen habe. Ein „Boss“-Abschnitt mit pumpenden Trommeln und einigen visuellen Details, die ich nicht verraten möchte, wird als einer meiner liebsten Videospielmomente seit Jahren in die Geschichte eingehen. Es ist die Art von eigenwilliger Erfahrung, die wahrscheinlich nur Solo-Entwicklern passiert. Es gab auch noch ein paar andere Überraschungen, aber – ja – ich habe schon zu viel verraten.

Man kann auch sagen, dass ich noch nie ein Spiel mit einem grafischen Stil wie dem von Skate Story gesehen habe. Enttäuschend ist, dass die glasartige Natur des Protagonisten und der ansprechende Lo-Fi-Flaum in Standbildern nur schwer wiederzugeben sind. Die Charaktere und Gebäude vermitteln den Eindruck, das Beste aus den vorhandenen Materialien herauszuholen, aber das Gesamtdesign ist so einprägsam und die Animationen – insbesondere beim Skaten – so stark, dass alle visuellen Einschränkungen in Stärken umgewandelt wurden. In Bewegung sieht es wunderschön aus, voller atmosphärischer Spektralnebel und filmischer Ambition.

Aber … und es gibt ein kleines „Aber“. Mein einziger wirklicher Kritikpunkt ist, dass ich, sobald ich den Abspann erreicht hatte, das Gefühl hatte, das Skaten hätte übertrieben werden können ein wenig weiter. Der letzte Abschnitt ist der beste Teil des Spiels, aber er stellt auch den einzigen Moment einer echten Herausforderung dar. Trotz des authentischen Gefühls beim Skaten war ich nie wirklich gezwungen, viel mehr zu meistern, als ein paar Tricks aneinanderzureihen.

Aber im Ernst, ich bin pingelig. Ich wollte einfach mehr von den wirklich guten Sachen. Letztendlich hat Sam Eng mit Skate Story etwas sehr Starkes erreicht. Die Leistung der Switch 2 ist sowohl im tragbaren als auch im angedockten Zustand hervorragend – obwohl ich mich eher für den Modus „Leistung“ als für „Qualität“ entschieden habe. Die flüssige Bildrate passt zum Gameplay und die Low-Fi-Präsentation macht jegliche Verschlechterung der Wiedergabetreue nicht wahrnehmbar, es sei denn, Sie vergleichen die Bilder nebeneinander. Selbst dann ist der Unterschied marginal.

Abschluss

Während des Höhepunkts von Skate Story gibt es Gameplay-Momente, die zu den eindringlichsten, originellsten und geradezu beeindruckendsten gehören, die ich seit langem erlebt habe. Das großartige Gefühl beim Skaten wird nicht immer bis an seine Grenzen ausgereizt, aber das schiere Können, die Persönlichkeit und das audiovisuelle Flair kompensieren dies größtenteils.

Insgesamt ist Skate Story ein unterhaltsames, ausgefallenes Abenteuerspiel mit einer markanten, einzigartigen Identität. Es ist vielleicht nicht schwer, aber wenn der Ton Sie anspricht, werden Sie trotz der relativ kurzen Dauer einiges zu schätzen wissen: mit hoher Geschwindigkeit um Kurven gleiten, „Shove-Its“ landen, über Spalten springen, sich durch kristalline Unterwelten schleifen und, ja, Monde essen – und das alles zu einem großartigen Soundtrack.